Sur les traces des indiens Navajos

Peuple amérindien installé dans les réserves de l’Arizona aux Etats-Unis, les Navajos ont traversé l’actuel détroit de Béring par l’Alaska. Ils sont arrivés dans leur région actuelle entre le XVe et le XVIe siècle. Aussi appelée Diné, la plus grande tribu d’Amérique a été pourchassée et tiraillée.

Les grandes hostilités ont commencé en 1846, avec les colons espagnols qui ont introduit les chevaux, les moutons et les chèvres. En 1863, Kit Carson, un général et un pionnier de la Conquête de l'Ouest américain, lance une campagne de pacification contre les Navajos. Plus de 8000 Dinés ont été emprisonnés. Il faudra attendre 1868 pour qu’un traité soit signé entre les Navajos et le gouvernement américain. 

Aujourd’hui, plus de 170 000 Dinés se sont réapproprié ces terres ancestrales en possédant leur propre système judiciaire et de justice, et leur propre président élu pour quatre ans. La réserve a aussi sa propre police mais en cas de crime sur leur territoire, l’enquête est confiée au FBI. Les prisonniers ont des luttes à sudation (un sauna pour purifier le corps et l’esprit - un rituel connu dans la culture navajo). 

La tribu garde encore des codes culturels dans la vie quotidienne. Lors de la remise des diplômes, les étudiants Navajos portent leurs bijoux turquoise et les habits traditionnels. Enfin, le peuple est propriétaire du parc naturel Monument Valleydont les droits d’entrée leur reviennent. 

Les imposants pinacles de roche rouge et les terres plates de Monument Valley sont l'un des paysages les plus emblématiques d'Amérique, et ont servi de décor dans de nombreux westerns. Pour les Navajos, ces énormes affleurements en grès sont sacrés, considérés comme les carcasses des monstres vaincus, tués par le Peuple Saint, pétrifiés et enterrés dans le sable. Chaque partie de cette terre raconte une histoire. 

La formation la plus emblématique est les Mitaines, deux buttes de grès de 300 mètres de hauteur qui s'élèvent dans le désert comme d'énormes mains gantées. Venez à l'aube ou au crépuscule, ils sont orangés comme des braises et le paysage prend des airs de Mars... La vraie Monument Valley se trouve dans l'arrière-pays, où quelques familles Navajos vivent à l'ancienne, hors réseau s'occupant des moutons comme leurs ancêtres l'ont fait pendant des siècles.

Les visiteurs peuvent visiter le parc avec un guide Navajo, à cheval, à pied ou en 4X4. On découvre des sommets sculptés par le vent dont les silhouettes font penser à des oiseaux ou des queues de dragon. Le guide dévoile des secrets artisanaux comme la récolte de la plante yucca, qui sert pour le tissage de paniers et de genévriers pour les bracelets. 

⭐ Le View Hotel

Le View Hotel, propriété de Navajo, est à la hauteur de son nom avec des chambres avec vue sur les mitaines. A ne pas louper : de nombreux opérateurs Navajos proposent des visites guidées. Pour une visite privée de l'arrière-pays, optez pour le Goulding's Lodge avec un guide Navajo qui permet de dormir sous les étoiles.

Cette spectaculaire gorge en forme de Y de 42 km de long est considérée comme le cœur de la nation Navajo. Mais c'est aussi là que son cœur a été brisé. En 1864, le général Kit Carson a envahi ce canyon sacré, tuant et capturant les hommes, les femmes et les enfants. Ceux qui ont survécu ont rejoint 8 000 autres membres de leur tribu lors de la tristement célèbre « Long Walk » - une marche forcée de 480 km à travers le Nouveau-Mexique jusqu'au camp de prisonniers de Fort Sumner.

Au-delà de ses vieilles cicatrices, le canyon de Chelly (prononcé « de shay ») reste magnifique par ses chemins pittoresques (randonnées et équitation) qui mènent à des vues panoramiques.

Toujours accompagné d’un guide Navajo, on explore le canyon à l’intérieur en 4x4. Plus de 4 000 ans d’histoire se profilent à travers les falaises et les anciennes maisons des Anasazi, ancêtres des Navajos. Des pétroglyphes de danseurs, des antilopes et des empreintes de mains d'hommes marquent les murs.

Où dormir :

⭐ ThunderBird Lodge

Thunderbird Lodge est détenu par des Navajos et est le seul hôtel du Canyon de Chelly.

A ne pas manquer : Canyon de Chelly tours propose des visites guidées en jeep et en randonnée au canyon par un guide Navajo certifié.

Le canyon de l’Antilope, à fente étroite, est peut-être le plus beau du monde, avec ses traits colorés et créatifs. Entre avril et septembre, la lumière du milieu de la matinée brille dans la fente étroite au sommet de la gorge, éclairant la roche dans un kaléidoscope de nuances. Les rayons du soleil se brisent d'en haut comme des projecteurs. Se retrouver dans cet endroit est une expérience surréaliste. 

Pour les Navajos, c'est bien plus qu’un paysage. Historiquement, ce canyon était une sorte de cathédrale, un monument naturel. Les gens venaient pour calmer l’esprit, pour se sentir élevés et connectés à quelque chose de plus grand qu'eux-mêmes. Il était considéré comme un lieu de grande énergie et de spiritualité.

Accessibles uniquement avec les guides Navajos, les parties supérieures et inférieures du canyon sont relativement courtes et faciles à explorer. Mais pour une expérience plus sauvage, loin de la foule, envisagez de faire de la randonnée sur le sentier de l'arrière-pays (23 km à sens unique) jusqu'au Rainbow Bridge. Cette arche en pierre naturelle de 85 mètres de long et 88 mètres de haut, l'une des plus grandes au monde, est sacrée pour les Navajos.

Les compétences artistiques des Navajos sont reconnues dans le monde entier. Les textiles, fabriqués par des femmes, sont particulièrement prisés. En effet, une seule pièce peut prendre plus d’un an à tisser, en mélangeant les fils colorés à la main et en utilisant des techniques transmises de génération en génération. Les bijoux, la poterie, la peinture sur sable ainsi que la vannerie représentent aussi les valeurs Navajos, entre l’équilibre et l’harmonie avec la nature.

Les hogans sont les maisons traditionnelles des Navajos, encore utilisées par de nombreuses familles aujourd'hui comme maison et lieu de cérémonie. Fabriqué à partir de bûches de cèdre imbriquées et de boue et de terre compactées, l'intérieur est le reflet de la vision du monde Navajo : quatre piliers pour représenter les directions cardinales, un feu brûlant au centre, des peaux de mouton sur le sol et une porte orientée vers l'est pour accueillir le soleil levant.