Le Grand Canyon de Yellowstone, cascades et arc-en-ciel

Avant de voir toutes les choses à faire dans le Grand Canyon de Yellowstone, voici quelques notes brèves sur son histoire et son intérêt géologique. La genèse du Grand Canyon de Yellowstone remonte à 640 000 ans, lorsqu'une violente éruption volcanique a vidé son magma répandant des cendres volcaniques sur plusieurs milliers de kilomètres. 

En plus de l'activité volcanique sur les roches rhyolitiques, il y a eu une action érosive faite par la rivière Yellowstone qui, au fil du temps, a contribué à découper le canyon.

Les différentes nuances de couleurs qui peuvent être vues sur la roche du canyon sont dues aux processus d'altération hydrothermale auxquels la rhyolite est soumise. Les murs affichent des couleurs au brun jusqu’au violet, en passant par du jaune au vert et de l'orange foncé au rouge. Ce processus, ainsi que les intempéries, se produisent toujours et continuent de façonner la grande peinture du Grand Canyon de Yellowstone.

Le point de départ du South Rim Trail a lieu au Wapiti Lake Trailhead. Ce sentier longe la crête sud à travers les bois de Chittenden Bridge à Artist Point. Vous pouvez faire une randonnée jusqu'au bout pour profiter des différents points de vue sur le canyon. D’autres randonnées sont accessibles à tous, c’est le cas pour le Uncle’s Tom Trail qui démarre aussi au South Rim Trail. Le chemin descend au cœur du canyon et offre une vue incroyable sur les chutes inférieures de Yellowstone. En remontant, on se trouve face au point de vue sur les chutes de l’Upper et qui offre aussi une vue sur le vieux pont du canyon

À la fin du South Rim Trail se trouve Artist Point, l'un des meilleurs points de vue pour photographier les murs boisés et déchiquetés du Grand Canyon, des Lower Falls et de la rivière. Il y a deux plates-formes à partir desquelles on peut admirer le panorama.

Conseil : selon les conditions météorologiques, il est possible de voir un arc-en-ciel au-dessus des chutes inférieures depuis le Artist Point. En général, ce petit phénomène a lieu pendant les matinées ensoleillées entre 9h45 et 10h !

Avant de se diriger vers le North Rim Drive (où se trouvent les points de vue les plus remarquables), le Brink of Upper Falls se dévoile et les voyageurs sont quasiment au sommet de la chute de la cascade. Ce point de vue peut également être atteint à pied, en commençant par le pont Chittenden le long du North Rim Trail. Cette première section passe aussi par-dessus le pittoresque Canyon Bridge.

Le North Rim Drive commence à partir du pont Chittenden, juste après la bifurcation vers le bord de l'Upper Falls. Le premier arrêt est inoubliable grâce au Brink of Lower Falls Trail, qui donne une véritable idée de l'impressionnant flux de cette cascade dont la chute est de 200 mètres. 

Prochain arrêt : le Lookout Point Trail, un sentier facile qui mène à un point d'observation au-dessus des Lower Falls. Ensuite, les randonneurs peuvent atteindre facilement le Red Rock Point grâce à une descente. En bas se trouve une plate-forme face aux chutes dans toute leur gloire avec le rugissement de l'eau.

Toujours sur le Nord Rim Trail, on s’approche ensuite du Grand View dont le point de vue Grand View montre une perspective fascinante sur la rivière qui serpente les murs du canyon rouge.

En prenant la voiture, il est possible de se rendre ensuite au Canyon Village. Sur le chemin, un panneau indique Inspiration Point qui offre une vue surélevée et panoramique sur le canyon. La route se dirige ensuite vers un trésor géologique bizarre : Glacial Boulder, un énorme rocher détaché du plateau de Beartooth.

Pour les moins sportifs ou les voyageurs pressés, il est possible d’opter pour une visite guidée de quelques heures pour découvrir tous les meilleurs points de vue du Grand Canyon de Yellowstone. La visite démarre de la ville de Jackson ou du Teton Village (Grand Teton). En plus de l'itinéraire panoramique complet (canyon et cascades), on arpente aussi la vallée de Hayden où l’on observe une partie de la faune du parc comme les ours.