Andorre: une escale entre lacs et montagnes

Andorre, petit pays écrasé entre deux géants - la France et l’Espagne - est l’un des plus petits pays du monde. En effet, il couvre une superficie de 469 km² et se classe à la 17ème place des pays les plus petits au monde. En plein cœur du massif des Pyrénées, cette Principauté offre de nombreuses facettes fascinantes comme ses splendides paysages de montagnes, parfait pour des vacances aussi bien en hiver qu’en été.

La Principauté d'Andorre possède un système politique unique dont le trône andorran est partagé entre l'évêque catalan d'Urgell et le chef d'Etat français. Le Pays est divisé en sept paroisses, l'équivalent de communes pour nous, qui sont elles-mêmes partagées en villages : Canillo, Encamp, Ordino, La Massana, Sant Julia de Loria, Escaldes-Engordany et Andorre-la-vieille. Le plus grand parc naturel d'Andorre, la vallée de Madriu-Perafita-Claror, a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2004 et occupe 9 % du pays. Il est composé de glaciers, de vallées boisées, de larges pâturages verts et de montagnes rocheuses.

Andorre-la-Vieille, ville pittoresque, est la plus haute capitale d’Europe, atteignant 1023 mètres au-dessus du niveau de la mer. Son charme reflète à travers ses boutiques, ses adresses hôtelières séduisantes, sa montagne et son architecture.

L’hiver, la destination bat son plein. Les paysages montagneux s’élèvent à une hauteur moyenne de 2000 mètres et sont parfaits pour pratiquer les sports de neige : ski, snowboard, randonnée en raquette, traîneau à chiens et motoneige. Le choix est vaste ! Les domaines skiables sont les plus hauts et les plus importants des Pyrénées telles que les stations de ski de Grandvalira et Vallnord.

En été, les sportifs sont aussi au rendez-vous sur le territoire andorran. Ils aiment particulièrement se dépenser à travers l’escalade (plus de 200 voies), le canyoning (comme le ravin Coma de Ransol), le VTT parfait pour admirer les paysages sublimes, la promenade en montagne. La douceur du climat rend les randonnées dans les montagnes très agréables ; des balades entralacées d’une dizaine de lacs. La vallée du Madriu-Perafita-Claror, dans le sud du pays, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Trois refuges y ont été construits pour les randonneurs qui souhaitent s'y aventurer. Toutes les activités, citées ci-dessus, sont aussi accessibles en famille.

Les amoureux d'histoire et de culture seront aussi comblés à Andorre. La destination s’embellit par son architecture romane. Ses chapelles et ses églises notamment sont des petits bijoux qui remontent dans le temps, comme l'église de Santa Coloma ou l'église de San Clemente. Le sanctuaire de Meritxell, conçu en 1976 par l'architecte Ricardo Bofill, offre aux visiteurs un espace aéré avec ses arches de briques noires et blanches surprenantes.  

Non seulement Andorre est une destination idéale pour le ski et la randonnée, mais elle se positionne aussi parmi l’un des meilleurs endroits pour un séjour de bien-être. La capitale d'Andorre-la-Vieille abrite le plus grand complexe thermal d'Europe, Caldea, rempli de piscines à températures variables, d'une zone thermale pour enfants, de bains à remous, de hammams et de cabines de massage.

La gastronomie andorrane est une fusion parfaite entre la cuisine gourmande française et l’art culinaire espagnol. La grillade est un mode de cuisson particulièrement apprécié. Parmi les plats typiques, on retrouve une pléthore de charcuteries, de fromages au lait de brebis comme le tupi, les calçots, les oignons cuits à la braise. En bref, un délicieux pays qui mérite d'être visité.

Ici, on parle officiellement le catalan mais le français et l’espagnol sont également fréquemment utilisés. Cette destination a gardé ses traditions comme entre autres les nombreuses fêtes patronales. Enfin, le pays attire les acheteurs car, ne le cachons pas, tous les articles/produits dans les magasins sont hors taxes. C'est l'endroit idéal pour mettre la main sur tout : des parfums de luxe aux marques de créateurs de vêtements ou de sacs. Andorre abrite quelques complexes commerciaux qui raviront les fans de shopping.

Petite anecdote : Andorre ne fait pas partie de l'Union européenne ou de la zone euro, même si elle utilise l'euro. En fait, la destination n'a jamais eu sa propre monnaie. Avant l'introduction de l'euro, elle utilisait la peseta espagnole ou le franc français.