A 3h de Toulouse, cette vallée classée par l'UNESCO très peu connue est un havre de paix préservé du tourisme !

Seule vallée totalement préservée des Pyrénées, il s'agit de la réunion de la Vallée de Madriu et des vallées secondaires de Claror et de Perafita. L'ensemble forme le parc naturel de la vallée de Madriu-Perafita-Claror. Alors bien-sûr on peut y venir pour simplement s'immerger dans sa nature belle et sauvage, curieux de sa flore de montagne par exemple, ou d'une faune qu'on se contentera d'apercevoir, de loin, comme les isards ou les mouflons ibériques.

Mais ce qui fait le réel attrait du parc, c'est son "paysage culturel", c'est-à-dire un paysage typique d'une région, au sens de l'Unesco. Alors à quoi tient ici cette unicité ? A l'équilibre parfait que l'homme a su, au fil des siècles, installer entre lui et la nature pour en garantir la préservation, malgré ses activités pastorales, agricoles et sidérurgiques. C'est aussi ce qu'on vient admirer dans ce parc.

Un écosystème centenaire dans un "paysage culturel" préservé

La vallée est habitée depuis fort longtemps par les bergers. La présence humaine est aujourd'hui rare et à peine perceptible, les hameaux n'y sont habités qu'en été. Il s'agit d'une zone pastorale importante, entrecoupée d'innombrables creux et de vallons où ont pris place de nombreux lacs de montagne, dont treize d'origine glaciaire.

L'Unesco a tenu a souligner la préservation de cet écosystème à travers les âges grâce à une gestion constante et raisonnée des pâturages (pastoralisme). L'exploitation des ressources de la vallée dans son ensemble prend encore en compte cet équilibre. La vallée porte aujourd'hui les traces de cette occupation responsable par l'homme que l'on découvrira au gré de multiples randonnées.

Randonner dans la vallée

De nombreuses randonnées ou simples balades s'offrent à vous. Comme il n'existe pas de route, ni de moyen de transport, il vous faudra prévoir un point de départ limitrophe à la vallée. L'une des randonnées les plus pratiquées est celle qui consiste à longer, du moins en grande partie, le cour du Riu Madriu qui va jusqu'au lac Estany de L'Illa, puis à faire demi-tour pour revenir.

C'est le GR 11. Vingt-trois kilomètres allée-retour que vous pourrez faire en une journée bien remplie. Ca monte beaucoup à l'aller, alors soyez préparés. Le point d'entrée de cette randonnée se trouve au bout de la route de la Plana, elle-même accessible en voiture par la route d'Engolasters. Une autre fameuse randonnée consiste en une boucle allant au très beau Lac de la Nou en empruntant les vallées de Claror et Perafita. On y accède par la CS 101. Et puis on arpentera aussi le chemin de la Muntanya, un bout du GR-7.

A quoi être attentif ?

Chemin faisant, on sera attentif aux champs en terrasse qui évitaient aux paysans l'écroulement de leurs terrains et de leur cultures, ainsi qu'à toutes les petits infrastructures de pierre à l'utilité constante comme les murets, les sentiers empierrés ou les chemins pavés qui préservaient la stabilité des voies. Cette attention particulière permettait de garantir aussi la communication entre les fermes de haute montagne et de moyenne montagne. On y pratiquait à la fois l'élevage et l'agriculture.

A Solà de la Farga, vous verrez les vestiges de la fonderie "Farga d’Escaldes" où l'on pratiquait la forge à la catalane. Plusieurs forges de ce type existaient et ont laissé des traces qui témoignent de la collaboration entre les forgerons, les charbonniers qui fournissaient de quoi faire fonctionner la fonderie et les muletiers qui garantissaient le transport des matières premières et des objets ainsi fabriqués.