Pays-Bas: Connus pour ses digues, ses moulins et ses polders, les Pays-Bas sont le pays du vent, de la mer... et du cannabis. Ce royaume qui attire des touristes venus du monde entier, offre un large choix d'activités culturelles.

Les meilleurs souvenirs à ramener des Pays-Bas : Fromage, diamants et faïence

La faïence (dont les fameux bleus de Delft), les costumes traditionnels ou les sabots font partie des souvenirs vraiment typiques, parfois un peu kitsch. Les gourmands peuvent ramener du Gouda vieux, plutôt rare en France.
Amsterdam est depuis le XVIème siècle l'un des principaux centres du diamant dans le monde. Les prix ne sont pas forcément plus avantageux qu'ailleurs mais la technique de taille est irréprochable. Les marchés alimentaires, aux fleurs et aux puces sont très courants. Ils permettent, tout en flânant, de s'imprégner rapidement de l'atmosphère des villes.
Les magasins sont ouverts du lundi au samedi de 8 h à 18 h, excepté dans les grandes villes où ils vous accueillent 7 jours/7, parfois jusqu'à 22 h.

La tradition culinaire hollandaise, à base de poisson et de choux

Dans le nord du pays et autour d'Amsterdam, la soupe aux choux d'Alkmaar ou la soupe au fromage sont traditionnellement servies en hors-d'œuvre. Quant au plat principal, essayez la choucroute hollandaise et les anguilles fumées. Le stamppot est une purée de pommes de terre avec choux ou endives, accompagnée de saucisses fumées ou de languettes de porc.
Entourée par la mer, la province du Nord sert de nombreux poissons : hareng cru, maquereau frit, turbot ou sole font partie des plats courants. Les moules, un plat très populaire, sont cuites dans du vin blanc avec oignons et poireaux et traditionnellement accompagnées de frites. Les Hollandais prennent un petit déjeuner copieux et un déjeuner frugal : ils grignotent un hareng frais ou un broodje, petit sandwich composé de viandes et de légumes frais.

Les Pays-Bas pendant la période de Noël, un voyage féérique

La période de Noël aux Pays-Bas est un moment magique de l'année, où les rues se parent de lumières scintillantes et les marchés de Noël offrent une ambiance chaleureuse et festive. Le marché de Noël d'Amsterdam, par exemple, est célèbre pour ses stands vendant des spécialités culinaires néerlandaises, des décorations de Noël artisanales et des cadeaux uniques.
De nombreux pays fêtent la Saint-Nicolas le 6 décembre mais les Pays-Bas sont la seule nation à commencer les festivités dès le mois de novembre avec la reconstitution de l'arrivée de l'évêque en bateau, le tout retransmis à la télé. Le 5 décembre, dès l'après-midi, l'activité s'arrête dans le pays car chacun rentre chez soi pour festoyer en l'honneur du saint et offrir des cadeaux.
Au mois de janvier, quand les journées sont froides et sombres, tout le monde se met à patiner sur les canaux gelés. L'Elfstedentocht, un marathon, prévoit la tournée de onze villes en patins à glace à travers le Friesland. Des milliers d'habitants y participent ou le suivent dans une ambiance de fête.
Pour le Nouvel An, la tradition est de faire brûler des pétards dans les rues et les Néerlandais s'en donnent à cœur joie. Le lendemain, les rues sont recouvertes de papier rouge prouvant que la fête était à son comble.

Se déplacer aux Pays-Bas

Les visiteurs peuvent bénéficier du Holland Travel Ticket, un billet unique qui permet aux voyageurs d'utiliser tous les types de transport en commun aux Pays-Bas pour seulement 48 €. Ces billets sont en vente dans des distributeurs automatiques qui se trouvent dans toutes les gares du pays ainsi qu'aux 'Comptoirs Service'. Cette carte permet aux visiteurs étrangers de visiter toutes les villes du pays, et ainsi de joindre plus facilement les musées en dehors d'Amsterdam et donc de profiter au maximum de la diversité culturelle et architecturale du pays.Gare aux tramways à Amsterdam, ils arrivent toujours là où on ne les attend pas et, contrairement à Paris, n'ont pas leur propre voie.Sinon, une balade en bateau le long des canaux en première approche de la ville se révèle être un bon moyen de comprendre l'agencement de cette ville où l'on se perd vite.

Un pays qu’on arpente à vélo

Après la Chine, les Pays-Bas représentent le deuxième pays comptant le plus de bicyclettes. On dénombre environ 14 millions de vélos pour presque 16 millions d'habitants ! C'est une seconde nature pour la population et un moyen de circulation très courant. Les pistes cyclables ont été aménagées partout et les magasins de location sont nombreux. Attention, les hollandais sont impitoyables avec les piétons sur les pistes cyclables.

Les coffeeshops d’Amsterdam

Si vous profitez de votre venue à Amsterdam pour fumer du cannabis, sachez qu'il est interdit de fumer dans la rue et encore moins de rouler un joint. Il faut acheter son herbe uniquement dans les coffee shop et la fumer là bas ou dans l’intimité de son hébergement.
On rappelle aux voyageurs que le pourboire est de rigueur, même dans les coffeeshops. On compte environ 10% de la note en plus.

Les Office du tourisme aux Pays-Bas

Les offices de tourisme, désignés par les lettres VVV (initiales de société pour la circulation des étrangers, en néerlandais) sont nombreux, mais proposent des brochures (plans, bonnes adresses) et des services (réservations) payants.