Le mythique Grand Canyon depuis les airs

Le parc national du Grand Canyon, creusé par le fleuve Colorado, offre une histoire naturelle qui s’est formée depuis plus de 5 millions d’années. En quelques chiffres, le canyon couvre plus de 4 927 kilomètres de territoire et s’étend sur 450 kilomètres de long.  

Les différentes strates géologiques racontent des millions d’années de mémoires américaines. La région a été habitée par les humains depuis la dernière période glaciaire. Les premiers Européens ont exploré le canyon dès 1540. Le président Benjamin Harrison a protégé le Grand Canyon pour la première fois en 1893 en tant que réserve forestière, et il est devenu un parc national officiel des États-Unis en 1919. Il est ensuite reconnu par l’UNESCO en 1979.

Le saviez-vous ? Les explorateurs espagnols dirigés par des guides Hopi ont été les premiers Européens à atteindre le Grand Canyon vers 1540. Plus de trois cents ans se sont écoulés avant que le soldat et botaniste américain Joseph Christmas Ives explore le Grand Canyon lors d'une expédition cartographique du fleuve Colorado en 1858. Le géologue américain John Newberry a servi de naturaliste lors de l'expédition. Il est ainsi devenu le premier géologue à étudier cette merveille naturelle.

Parc le plus visité aux Etats-Unis, les visiteurs se dirigent le plus souvent vers la rive sud. Les gens affluent vers le village du Grand Canyon facilement accessible pour des vues classiques et pour faire des randonnées jusqu'au sol du canyon. La rive du nord est encore protégée du tourisme de masse. Son paysage se présente sous un angle différent de la rive sud. On reste ébloui par sa forêt impressionnante et son air plus frais et doux. 

Bien qu’on puisse visiter le canyon sous tous les angles, survoler le canyon est le meilleur moyen de se sentir comme un oiseau et de découvrir des panoramas à couper le souffle.

En avion, on découvre le terrain de la rive nord à la rive sud du Grand Canyon, y compris les buttes impressionnantes et les lacunes dont la grandeur ne peut être vue que dans les airs.

Pour une visite plus intime et passionnante, il faudra plutôt monter à bord d’un hélicoptère de pointe. Les voyageurs s’envolent au-dessus du canyon entre juts rocheux et couches colorées de sédiments, du Horseshoe Bend au East Rim en passant par le Painted Desert. Un guide apportera ses connaissances et des faits insolites sur le canyon. C’est tout en haut que l'œil humain peut se rendre compte de la beauté de ce site naturel et géologique.

Ces voyages aériens varient en fonction du prix et de la durée de l’itinéraire. Toutes les excursions aériennes partent du Grand Canyon Airport situé à Tusayan hors de la zone South Rim du parc. Les compagnies proposent des vols en avion ou en hélicoptère tous les jours. Certains vols se font au départ de Las Vegas ou de Sedona. Et certaines visites comprennent également un arrêt au barrage Hoover, une vue sur le lac Mead et le Strip de Las Vegas, ou bien une escale au Black Canyon.

👉 Quels sont les plus beaux panoramas du Grand Canyon ?

• Mather Point : cette vue se trouve près du Grand Canyon Visitor Center et offre un beau panorama avec sur place un parking.
• Look Out Studio : près du Bright Angel Logde, un très joli observatoire offre un point de vue magnifique.
• Sentier Hermits Road : À l'ouest du look out studio, on peut prolonger la balade sur un petit sentier facile avec plusieurs points de vue incroyables.
• Yavapai Point : à environ 1 heure de route du point de vue Look Out Studio, cette station d’observation s’ouvre sur le canyon.
• Point Impérial : après un trajet de 40 minutes aller-retour depuis le Visitor Center, on observe le panorama du Mont Hayden et du Marble Canyon.
• Cape Royal : à 37 km du Visitor Center, on découvre Angels Window et les ruines des sites indiens Pueblos de Walhalla Glades.

👉 Ce que vous devez savoir : Le South Rim (la rive du sud) est ouvert toute l’année et les accès au parc sont ouverts 24 heures sur 24. Les installations du North Rim sont ouvertes de la mi-mai à la mi-octobre. Les heures des magasins et des centres de visiteurs varient tout au long de l'année. Concernant, les tarifs d’accès au parc, les fonds collectés sont réinvestis dans des projets en cours dans le parc. Le prix d’entrée est de 35 dollars par véhicule ; 30 dollars par motocycliste ; 20 dollars par piéton et cycliste.

🚌 Voici les différents accès pour se rendre au South Rim : - Williams : Highway 180 en direction de Tusayan - Page : Highway 89 jusqu’à Cameron et la route 64 - Flagstaff : Highway 180 et route 64