Ifrane, la « Petite Suisse » marocaine

Lorsque l’on arrive à Ifrane, surtout en hiver, on a vraiment l’impression d’avoir changé de pays. Ici, les maisons ont des toits pentus, les palmiers ont cédé la place aux platanes et rien ou presque ne rappelle le Maroc, si ce n’est un minaret de temps en temps.

Mais tout s’explique lorsque l’on s’intéresse un peu à l’histoire de la ville… La région est habitée depuis des siècles, mais la ville d’Ifrane, telle qu’on la connaît aujourd’hui, a été construite par les Français durant le protectorat dans les années 1930. C’était alors une petite station de sports d’hiver et un lieu de randonnée. La ville a ainsi été surnommée la Petite Suisse du Maroc !

Si l’architecture y est si particulière pour le Maroc, c’est parce que la volonté de l’époque était qu’aucun Français ne s’y sente dépaysé. C’est pourquoi vous pourrez y apercevoir des toits typiques de diverses régions françaises, comme une maison à colombages qui vous rappellera plus l’Alsace que le Maroc !

Ifrane se visite toute l’année et possède deux visages différents, tout aussi charmant l’un que l’autre ! En été, vous profiterez du climat frais lorsque Fès et les environs souffrent d’une chaleur étouffante. Idéal pour de belles randonnées ! En hiver, les températures descendent souvent en dessous de 0°C, la neige pointe le bout de son nez et… on peut y faire du ski !

À l’époque déjà, Ifrane avait été pensée comme une station de montagne où les familles coloniales venaient en vacances en toute saison. Aujourd’hui, c’est désormais les familles marocaines plutôt aisées qui profitent de ce lieu vraiment inattendu, été comme hiver !

Le Parc National d’Ifrane, avec ses 53000 hectares, est majestueux et abrite la plus grande forêt de cèdres au monde, une véritable merveille à découvrir ! Ce parc, créé en 2004 pour protéger cet écosystème si particulier, est un magnifique terrain de jeux pour les amateurs de randonnée.

Pour vous plonger dans l’immensité de cette forêt de cèdres, prenez la direction d’Azrou à quelques kilomètres d’Ifrane. Au beau milieu de ce « royaume des cèdres », la star de la forêt c’est le cèdre Gouraud ! Son âge est estimé à 800 ans et il est censé être le plus gros du Maroc. Même s’il est possible qu’il en existe de plus gros encore à découvrir dans le Moyen Atlas, il faut bien admettre que celui-ci est gigantesque !

Un autre intérêt de cette forêt est que l’on peut y observer des macaques de Barbarie. Ils sont souvent nombreux au pied du cèdre Gouraud et sont peu farouches, car nourris par les touristes (ce que nous ne recommandons pas, bien évidemment !). Mais il est aussi possible d’en croiser de plus sauvages dans la forêt. Avec leur belle fourrure, ces singes ne craignent pas le froid par temps enneigé, et sont passionnants à regarder. Mais avec prudence tout de même, ces animaux restent assez imprévisibles.

La région est aussi connue pour ses nombreux lacs parmi lesquels figurent certains des plus réputés du Maroc. Particulièrement appréciées en été, les excursions au bord d’un des lacs sont une véritable bouffée d’oxygène lorsqu’il règne une chaleur écrasante en ville. Vous pouvez par exemple vous rendre au lac Dayet Aoua, à seulement 15 km d’Ifrane. Ce joli lac est perché à 1460 mètres d’altitude et est entouré de forêts.

Pour un snack ou un repas à petit budget, rendez-vous au marché, vous y trouverez plusieurs petits restaurants et fast food. Pour un dîner un peu plus chic, au coin d’une cheminée, cela se passe dans la partie haute de la ville, près de la statue du lion. Vous aurez le choix entre plusieurs restaurants et hôtels avec une fourchette de prix plus large et une cuisine plus internationale.

Mais pour une expérience gastronomique, rendez-vous à l’hôtel Michlifen Resort & Golf avec ses quatre restaurants, dont un qui propose des plats traditionnels marocains. Une expérience culinaire mémorable !

Au Michlifen Resort & Golf justement ! Ce resort perché à 1650 mètres d’altitude a tous les atouts d’un hôtel de luxe, mais version chalet. L’ambiance y est raffinée et chaleureuse, les vues sur la nature alentour sont imprenables, et l’hôtel dispose de plusieurs piscines, d’un terrain de tennis, ainsi qu’un spa de 3500m2 . Bref, un séjour chic & chill !