Le Parc national des Everglades, trésor naturel de Floride

Terre sans relief émergeant de tout juste quelques mètres au-dessus du niveau de la mer, la région des Everglades couvre toute la pointe sud de la Floride. Cette vaste étendue marécageuse voit se succéder divers espaces naturels : de grandes prairies humides, des ensembles de pinèdes et d'épaisses mangroves mêlées de cyprès dans les zones saumâtres proches de la mer. Le long du littoral, d’innombrables îles et îlots bordent les Everglades (Ten Thousand Islands).

Cet écosystème est unique en son genre aux Etats-Unis. Jusqu’au XIXe siècle, le sud de la Floride était peuplé de quelques tribus amérindiennes (Native Americans), éradiquées suite à la colonisation européenne. A cette même période, les Everglades servirent néanmoins de refuge à la tribu Miccosukee et à la nation Séminole, composée d’Amérindiens et d’esclaves africains évadés, qui combattirent l’armée américaine : aucun traité de paix ne fut jamais signé ! Aujourd’hui encore ces peuples autochtones vivent dans les Everglades. 

Le développement urbain a toujours été la grande menace pesant sur les Everglades : il suffit de voir l’étalement de l’agglomération de Miami, rognant toujours davantage sur les marécages, pour le comprendre ! Le gouvernement local fit même des tentatives d’assèchement des marais des Everglades à la fin du XIXe siècle… qui heureusement, échouèrent.

Les Everglades souffrent toujours des installations humaines du sud de la Floride. Cependant, grâce à la création du Everglades National Park dès 1947, puis son classement au patrimoine mondial 30 ans plus tard, une vaste zone est protégée, permettant à cet écosystème passionnant de subsister. 

On ne saurait trop vous conseiller de réserver quelques jours de votre voyage en Floride pour vous aventurer dans le Parc national des Everglades, certainement l’un des plus saisissants National Parks des Etats-Unis. 

Pratique, dès la sortie de l’agglomération de Miami, vous voilà dans les Everglades. On décompose en général le territoire du parc national en deux : Northern Everglades et Southern Everglades.

Si vous êtes pris par le temps et ne disposez que d’une unique journée, concentrez-vous sur Southern Everglades. La Main Park Road descend dans les paysages typiques des Everglades, à travers forêts, marécages et mangroves, jusqu’à Flamingo, tout au sud. Ici, vous pouvez embarquer pour des sorties en bateau, ou louer des kayaks pour pagayer dans les mangroves.

En chemin, vous croisez le Ernest Coe Visitor Center et le Royal Palm Visitor Center, deux points d’entrée “facile” du parc, avec des départs de chemins de randonnée. D’autres sentiers, souvent aménagés de passerelles en bois pour franchir les zones humides, vous offrent la possibilité de vous enfoncer dans les Everglades, comme le Mahogany Hammock Trail ou le Pa-Hay-Okee Lookout Tower.

Pour sillonner Northern Everglades, suivez la Highway 41 depuis Tamiami, et faites la boucle par la Loop Road (road 94). Parmi les sites marquants, citons le Miccosukee Indian Village et le Ah-Tah-Thi-Ki Seminole Museum consacrés aux Amérindiens et à leurs modes de vie, ou la Shark Valley parcourue par un petit train touristique (Shark Valley Tram Tours) en 2 heures ! 

Restez tout le temps attentif : les Everglades abritent une faune très riche, dont ses emblématiques alligators, ses crocodiles américains (rares), ses paisibles lamantins des Caraïbes, et l’ultra discrète (et en voie d'extinction) panthère de Floride, sans compter des centaines d’espèces d’oiseaux.