Aït Ben Haddou, le mythique ksar de l’Atlas

Aït Ben Haddou est un ksar qui a été construit dans la verdoyante vallée de l’Ounila. Cette vallée était à l’époque l’un des points de passage des caravanes entre Marrakech et le sud du Sahara. Un ksar désigne un village fortifié d’architecture berbère, entouré d’une muraille avec des habitations en son sein. À ne pas confondre avec une kasbah (nombreuses au Maroc) qui désigne un bâtiment carré avec un tour à chaque angle.

Les éléments les plus anciens d’Aït Ben Haddou remontent au 17ème siècle ! Le ksar d’Aït Ben Haddou a conservé son authenticité en termes d’organisation, de construction, mais aussi de matériaux avec l’utilisation de la terre rouge, très courante dans le sud du Maroc.

Le ksar d’Aït Ben Haddou est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Étant très bien conservé, ce ksar est resté un excellent exemple d’architecture sud-marocaine, mais aussi du modèle de vie et de l’organisation dans cette région du Maroc à l’époque.

Au sein du ksar d’Aït Ben Haddou, vous retrouverez entre autres : une mosquée, deux cimetières (un musulman et un juif), une place publique et un grenier collectif. Ce dernier permettait de stocker les céréales récoltées pour les années suivantes en cas de sécheresse, ce qui est plutôt courant dans cette région. Il présente également un caravansérail, une vaste cour entourée de bâtiments permettant d’héberger les caravaniers pendant leur longue traversée.

Et côté histoire (beaucoup) plus contemporaine, Aït Ben Haddou est également célèbre pour avoir servi de décor à quelques films dont le célèbre film Gladiator, Lawrence d’Arabie ou plus récemment encore avec la série Game of Thrones.

Alors, pourquoi visiter ce ksar plutôt qu’un autre ? Et bien tout simplement car c’est probablement le plus beau et l’un des mieux conservés du royaume ! Mais aussi parce que les paysages environnants du ksar sont superbes, entre jardins luxuriants et montagnes rougeoyantes.

La beauté de ce site repose principalement sur son aspect extérieur. Aït Ben Haddou frappe par son architecture typique du sud marocain traditionnel. Il est très photogénique, de par sa structure et ses habitations de couleur ocre. Alors, avant de le visiter, pensez à vous arrêter au point de vue le long de la route (il y a un grand parking pour se garer) pour avoir un beau panorama d’ensemble sur le ksar et les monts autour.

Vous accéderez ensuite au ksar après avoir traversé une petite rivière : l’oued Assif Ounila. Ce cours d’eau est le plus souvent à sec. Mais pendant la saison des pluies, il se remplit et la traversée se fait alors sur quelques pierres de fortune. Si vous préférez, sachez qu’il y a une autre entrée possible (qui est plus couramment la sortie) en traversant le pont.

La montée à pied dans le village est plutôt agréable, car elle permet de marcher dans de petites ruelles étroites pleines de charme. Vous trouverez plusieurs boutiques d’artisans et d’artistes. Et comme dans la plupart des sites touristiques au Maroc, les commerçants tenteront sûrement de vous faire entrer dans leurs magasins, mais rien d’insistant, l’ambiance y est plutôt décontractée.

Nous vous conseillons de monter au sommet du ksar, au niveau de l’ancien grenier collectif, pour avoir une vue sur les contrebas du village et sur la chaîne de l’Atlas ! C’est superbe, notamment au coucher de soleil.

Enfin, en haut du ksar, au niveau des dernières habitations (avant la montée vers le grenier), n’hésitez pas à faire une petite pause au salon de thé. La terrasse est très agréable pour y boire un thé à la menthe, tout en admirant le panorama !

Pour profiter pleinement d’Ait Ben Haddou, vous pouvez choisir de passer une nuit à l’intérieur du ksar. Pour cela, il n’y a qu’une seule option d’hébergement : la Kasbah Tebi. Il s’agit d’une maison traditionnelle de ksar, il n’y a pas d'électricité et on s’éclaire à la bougie. Une expérience pleine de charme et inoubliable !

Si vous préférez plus de confort, il y a de nombreux hébergements dans le village d’Aït Ben Haddou, de l’autre côté de l’oued. L’avantage est que la plupart ont de belles terrasses avec vue sur le ksar !