La vieille ville de Corfou, un patrimoine Unesco

Sur la côte est de Corfou, adossée à des collines faisant face à la Grèce continentale, la ville de Corfou occupe ce site depuis des siècles. Si la première influence italienne remonte à l'invasion romaine de l’antique Corcyre, une date plus significative aujourd’hui sera la prise de l’île par les Vénitiens en 1204, suite au sac de Constantinople par les Croisés.

Kerkyra restera sous contrôle de la République de Venise quasi sans interruption jusqu’en 1797 ! Des siècles qui, on s’en doute, ont laissé des traces : l’allure générale de la vieille ville est vénitienne, tout comme les fortifications qui se dressent toujours au-devant la cité. Les Vénitiens, pour qui Corfou représentait un intérêt stratégique, ont résisté à plusieurs sièges, repoussant notamment les Ottomans en 1537 et en 1716.

Cependant, la mainmise de la Sérénissime prend fin sur Kerkyra en 1797, lorsque Bonaparte transforme Corfou en département français ! Un statut qui ne durera qu’un an : Corfou passe sous giron russe, puis français de nouveau de 1807 à 1814, avant de finalement basculer sous l'escarcelle des Britanniques. Ces derniers ne lâcheront d’ailleurs pas le morceau facilement : Corfou ne rejoindra finalement la Grèce qu’en 1864…

L’histoire mouvementée de Kerkyra a laissé des marques indélébiles sur sa vieille ville. Ici, outre l'architecture, l’atmosphère rappelle un peu l’Italie, plus encore peut-être que la Grèce : Corfou s’inscrit dans une aire d’influence occidentale, au contraire de la plupart des îles grecques où l’Orient se fait déjà sentir.

Prenez votre temps pour découvrir la vieille ville de Corfou : le dédale de ruelles sans trottoir, les façades colorées des belles demeures néo-classiques, les placettes qui s’animent de terrasses, le linge qui sèche entre deux immeubles… le cachet des lieux se retrouve dans chaque recoin, chaque détail.

Bien sûr, la vieille ville fourmille de monuments et de sites rappelant les diverses influences sur lesquelles repose Kerkyra : Agios Spyridon (XVIe siècle), église orthodoxe dédiée au saint-patron de Corfou dont la dépouille est précieusement conservée ici, le Musée byzantin implanté dans la plus ancienne église de la ville, les fortifications vénitiennes du XVIe siècle composées du Vieux Fort et du Fort Neuf…

Élément central de la vieille ville, la Spianada (l’Esplanade), majestueuse, est le lieu de rendez-vous de tous les Corfiotes en fin de journée. Les arcades du Liston qui la bordent datent de la période française de Kerkyra, et sont directement inspirées de la rue de Rivoli à Paris.

Ces arcades abritent des terrasses de cafés, précédant le Palais Royal (ou Palais de Saint-Michel et Saint-Georges), siège du pouvoir britannique au XIXe siècle. En face, le terrain de cricket, insolite, rappelle que ce sport introduit à l’époque est encore pratiqué à Corfou aujourd’hui !

_Combien de temps consacrer à la vieille ville de Corfou_ ?

Une journée complète dans le cadre d’un séjour d’une semaine sur l’île. Les amateurs y séjournent même toutes les vacances !

_Quel est le meilleur moment pour visiter la vieille ville de Corfou ?_

La ville s’anime de nombreuses processions pour la Pâques orthodoxe (en avril) : tradition locale, le Samedi Saint à 11h00 précise, les Corfiotes brisent des poteries (botides) en le jetant par les fenêtres pour célébrer la Résurrection ! Un spectacle à ne pas manquer.