Castellane, la porte d’entrée des Gorges du Verdon

Le site de Castellane interpelle toujours : le bourg, établi sur les rives du Verdon à plus de 700m d’altitude, est lui-même dominé par le Roc, un impressionnant promontoire calcaire de 180m de hauteur qui se dresse de façon impromptue au milieu des paysages des Alpes de Haute-Provence.

Au sommet du Roc, la chapelle Notre-Dame-du-Roc veille inlassablement sur la cité. Reconstruite à la fin du XIXe siècle, l’édifice faisait l’objet de pèlerinages au Moyen- ge, lorsque les jeunes mariés venaient y chercher les faveurs de la Vierge. Aujourd’hui, ce sont les touristes qui s’y rendent, afin d’y admirer le panorama sur Castellane, le Verdon, et les environs.

En contrebas, Castellane est un gros village provençal qui s’anime principalement en saison, c'est-à-dire de mai à octobre, avec une prédilection pour la période estivale. Consciente de son attrait touristique dû à sa remarquable situation, la “porte d’entrée” des Gorges du Verdon s’est dotée d’une offre d'hébergement plutôt complète, avec un goût prononcé pour les campings ; avis aux amateurs de vacances en plein air !

Il faut dire que Castellane est un point de chute particulièrement agréable pour rayonner sur la région. Avec ses bistrots, ses petits commerces et ses platanes pour faire de l’ombre, le centre historique se pare de tous les charmes d’un village provençal. Impression renforcée les jours de marché, place Marcel Sauvaire, les mercredis et samedis matin, avec ces étals chargés de bons produits régionaux.

Ancienne cité médiévale, Castellane conserve aujourd’hui les vestiges de ses anciens remparts, tels que l’emblématique Tour Pentagonal. On découvre le petit patrimoine du bourg en se baladant au hasard des rues, en prêtant attention aux détails… et en prenant son temps, comme on sait si bien le faire en Provence !

Il ne faudrait cependant pas confondre Castellane avec un village endormi sous le soleil provençal : le bourg attire du monde en saison, et ses activités, généralement en lien direct avec le Verdon et ses gorges, sont plutôt d’un genre sportif. Ainsi, c’est notamment à Castellane que se donnent rendez-vous les amateurs de sports en eau vive à la recherche de sensations dans les Gorges du Verdon. Cela va de la simple sortie en kayak de quelques heures à la traversée complète du grand canyon, de Castellane au lac de Sainte-Croix, pour une expédition beaucoup plus engagée techniquement !

On s’adonne également volontiers au rafting, avec des sessions pour les débutants comme des parcours confirmés, mais aussi à l’aqua trekking, pour ceux qui aiment la randonnée sportive sans avoir peur de se mettre à l’eau… En résumé, il y en a un peu pour tous les goûts, et pour tous les âges, familles incluses, avec les bases de loisirs de Castellane.

Retour à Castellane, pour signaler une visite insolite sur la place principale : le Musée Sirènes et Fossiles, dédié à la famille des siréniens (dugongs et autres lamantins), surprend en plein coeur de la Haute-Provence. Il rappelle que ces massifs calcaires, constitués sur des millions d’années sous la mer, furent longtemps un univers marin : on a retrouvé près de Castellane de nombreux fossiles de ces descendants des sirènes, parfaitement conservés !