La citerne basilique, la plus grande citerne byzantine

La Citerne Basilique, située dans le quartier Eminönü d'Istanbul, à côté de Sainte-Sophie, a été construite pour fournir de l'eau à la ville d'Istanbul sous le règne de l'empereur Justinien Ier en l'an 542. L'objectif principal de la citerne était de répondre aux besoins en eau du Grand Palais et de ses bâtiments environnants.

La citerne a été négligée lorsque Constantinople a été envahie par les Ottomans. En 1545, le Français Petrus Gyllius a redécouvert la citerne lorsque les habitants lui ont dit qu'ils pouvaient obtenir de l'eau en abaissant les seaux dans un espace sombre sous leur sous-sol. En 1985, la citerne a été nettoyée et rénovée par la municipalité métropolitaine d'Istanbul.

La citerne basilique est devenue un site historique célèbre qui attire des millions de touristes chaque année. Il mesure environ 140 mètres de long et 70 mètres de largeur, s'étendant sur une superficie de 9 800 mètres carrés. La grande citerne se compose de 336 colonnes, longues de 9 mètres et situées à environ 4 mètres.

Le site a ouvert ses portes aux touristes en 1987 après que la municipalité métropolitaine d'Istanbul ait effectué d'importantes réparations. Également connue sous le nom de palais souterrain, la grande structure de piliers en marbre constitue une grande expérience touristique.

Avec un sol plâtré d'une épaisse couche de mortier pour le rendre résistant à l'eau, la citerne est soutenue par 336 piliers, chacun d'une hauteur de 9 mètres, placés à une distance identique. Chacune des colonnes de la citerne est différente et présente des chapiteaux en marbre finement sculptés. La citerne basilique est accessible par un escalier de 52 marches.

Les chapiteaux des piliers sont de style ionique ou corinthien, mais quelques-uns ont un style dorique. L'un des piliers a la gravure d'un œil de poule avec des larmes et des branches inclinées. Il rend hommage aux esclaves qui ont perdu la vie lors de la construction de la citerne basilique.

Deux piliers dans la partie nord-ouest de la citerne reposent sur les têtes de Méduse. Les archéologues pensent qu'ils ont été amenés pour être utilisés comme support pour les piliers. Selon la mythologie grecque, Méduse était l'un des trois Gorgons et était une nymphe de la mer. Après une relation avec Poséidon dans le temple d'Athéna, il l'a transformée en démon avec des serpents à la place des cheveux. Si on avait le malheur de croiser son regard, elle transformait tout en pierre.

Les têtes sont placées latéralement et à l'envers. Certains pensent que les têtes de Méduse ont été utilisées dans le monde de l'antiquité pour éviter le mal, tandis que certains historiens pensent que c'était la façon de l'empereur de déclarer que les dieux païens étaient morts pour lui.

Avec son ambiance mystique, sa valeur historique, la citerne n'est pas seulement la préférée des touristes. Cette beauté architecturale attire fréquemment l'attention des artistes. Certains films populaires ont des scènes tirées de la citerne basilique, comme le troisième film de James Bond, Skyfall. En outre, la citerne a prêté son image à des vidéos musicales, des séances photos et même pour des jeux vidéo populaires comme "Assassin's Creed Revelations".