Oubliez Tokyo ou Osaka et découvrez cette région méconnue du Japon qui regorge de merveilles !

Plages paradisiaques, rizières, ponts suspendus à la Idiana Jones, pont d'acier parmis les plus longs de la planète, gorges, plus grande grotte d'Asie, sites culturels classés à l'UNESCO, plaines désertiques et verdoyantes, ses surprenants sites naturels offrent l'occasion d'un véritable tour du monde !

L'île de Miyajima et son mythique torii flottant

Inscrit au patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO, le sanctuaire shinto d'Itsukushima est l'une des cartes postales du Japon. Ce trésor national, situé dans la ville de Miyajima, sur l'île sacrée d'Itsukushima dans la mer intérieure de Seto, a été édifié au VIème siècle, et sa forme actuelle date de 1168 ! Difficile de rester insensible en contemplant le fameux Torii flottant, et les dix-sept édifices laqués de rouge vermillon, qui contrastent superbement avec le bleu de la mer et le vert de la zone boisée autour du Mont Misen !

On passe de sanctuaires en sanctuaires en empruntant de splendides ponts au-dessus des étangs. À l'entrée du sanctuaire d'Itsukushima, une galerie de 262 mètres de long et 4 mètres de large agrémentée de nombreuses et superbes lanternes suspendues s'étend jusqu'au Pavillon de Purification du Sanctuaire Principal. Trois étangs entourent le site, dont le fameux étang miroir près du sanctuaire Marodo, réputé pour la beauté du reflet de la lune.

Le Château d'Himeji, classé par l'Unesco

Plus connu pour ses temples et monastères, le pays du soleil Levant abrite un majestueux château, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO : le château de Himeji. Il ressemble d'ailleurs plutôt à un temple ou à un monastère.

Ce monument emblématique du Japon situé à une heure d'Hiroshima en train a servi de cadre à plusieurs films dont le film de James Bond « On ne vit que deux fois ». Construit à l'origine au 14ème siècle puis reconstruit au 17ème siècle, le château de Himji est l'un des rares à avoir échappé aux incendies, séismes et ravages de la guerre.

Rizières en terrasse à flanc de colline

Ce n'est pas en Thaïlande, mais au nord-ouest de l'île de Shodoshima, près du village de Nakayama, que l'on peut admirer ces rizières en terrasse construites à flanc de colline, à l'époque médiévale pour les plus anciennes ! Alimentées par une source située en haut de la colline, ces rizières offrent un éclat vert vif lorsqu'elles sont prêtes à être récoltées, puis se transforment en un miroir d'eau une fois la saison passée.

Un spectacle qui change au fil de l'année donc, à contempler lors de splendides balades sur les chemins au milieu des parcelles aménagées. On en profitera pour visiter quelques sites culturels, comme un sanctuaire shinto et un petit théâtre de kabuki du 17ème siècle, coiffé d'un toit de chaume, typique du Japon ancestral.

Parc quasi-national d'Akiyoshidai

Ces plaines désertiques et verdoyantes qui évoquent les landes sauvages d'Ecosse ou d'Irlande font partie du parc quasi-national d'Akiyoshidai, qui abrite le plus grand plateau karstique du Japon. Un site naturel qui cache dans ses entrailles de nombreuses grottes calcaires, vieilles de plusieurs milliers d'années, dont la plus grande grotte du Japon.

Située à moins de 100 mètres de la surface, la grotte calcaire d'Akiyoshido est aussi la plus vaste cavité calcaire d'Asie ! Un seul des dix kilomètres de sa longueur totale est ouvert au public. On y entre par un majestueux pont suspendu digne d'Indiana Jones, puis un ascenseur vous descend dans les entrailles de la Terre...

Le Grand pont Seto

Avec ses 9 368 mètres de long, le Grand pont de Seto n'a pas usurpé son nom ! Ce majestueux ouvrage enjambe la mer intérieure de Seto, reliant les îles de Honshû et Shikoku. Inauguré le 10 avril 1988, il passe au-dessus du parc national de Bisan Seto, ainsi que de nombreuses îles.

Il s'agit en réalité de six ponts à double étages et quatre ponts à suspension, formant le pont le plus large du monde, incluant des ponts à suspension, des ponts à haubans et des ponts en treillis. C'est aussi le pont routier et ferroviaire le plus long du globe !

Le pont suspendu de Kazura dans la vallée d'Iya

On se croirait dans les Andes avec Tintin et le Temple du Soleil ou avec Indiana Jones et le Temple Maudit, mais ce pont suspendu se trouve dans la vallée d'Iya, au cœur de la préfecture japonaise de Tokushima. Le pont de Kazura est une incroyable infrastructure de lianes située au pied du mont Tsurugi, un site naturel exceptionnel, véritable écrin de verdure préservé et très sauvage sur l'île de Shikoku.

Ce paradis pour les randonneurs et aventuriers en herbe est entouré de montagnes abruptes percées d'une vallée profonde et boisée, traversée de gorges, rivières, cascades et ponts suspendus. Bref, un paysage grandiose ! Le pont de Kazura est l'un des trois survivants des treize ponts de lianes constitués de vignes de montagne qui permettaient autrefois de traverser gorges et torrents. Il mesure 45 mètres de long et est suspendu à 14 mètres de hauteur, sujet au vertige, s'abstenir !

La route de l'Ange sur l'île de Shodoshima

Cette île paradisiaque ne se trouve pas aux Philippines mais toujours dans la mer intérieure du Seto. Ce banc de sable se révèle au regard uniquement à marée basse, créant ainsi un chemin entre trois îles paradisiaques, appelé Angel Road. Le meilleur point du vue pour admirer ce site est « Promising Hill Vista Point », situé sur une colline voisine. On contemple un superbe coucher de soleil tout en écoutant une cloche qui aurait le pouvoir de lier les couples pour toujours.

Les célèbres tourbillons du détroit de Naruto

L'île d'Awajishima est la plus vaste de la mer intérieure de Seto. Elle est traversée par le fameux grand pont de Seto, le plus long du monde, qui relie les îles de Honshû et Shikoku. En passant par le détroit de Naruto, on pourra admirer les célèbres tourbillons qui se forment dans les eaux tumultueuses, notamment lors d'une croisière d'une heure et quelques sensations fortes !

C'est l'interaction des marées de l'océan Pacifique et de la mer intérieure de Seto qui provoque ces tourbillons, deux fois par jour donc. Lors des grandes marées, la profondeur du tourbillon de Naruto atteint 1,70 mètre pour un diamètre de près de 20 mètres, avec une eau circulant à plus de 20 km/h ! Ceux qui ont peur d'approcher de trop près en bateau pourront admirer le phénomène les pieds au sec depuis le pont Onaruto, qui surplombe le tourbillon de 41 mètres.

Les parois rocheuses de la falaise de Kankakei

Au centre de l'île de Shodoshima, dans le parc national de la mer intérieure de Seto, les gorges de Kanka-kei ont des airs de fjords norvégiens. La route panoramique s'élève pour offrir une vue spectaculaire sur la mer de Seto.

Un chemin ponctué de plusieurs autels du temple Azakijima permet d'atteindre le sommet oriental du Mont Hoshigajo, qui culmine à 816 mètres d'altitude. Sinon, les moins sportifs pourront toujours prendre le vertigineux téléphérique qui vous emmène à plus de 600 mètres de hauteur pour admirer la vue ! -