Visitez le mythique monument d'Istanbul : la Sainte Sophie

Inutile de venir à Istanbul si vous avez l'intention de zapper la visite de l'ex-basilique Sainte-Sophie ! Cette dernière fut transformée en musée de 1934 avant de redevenir une mosquée en juillet 2020, sous l'impulsion du président turc Recep Tayyip Erdogan. Ce monument spectaculaire possède à l'intérieur comme à l'extérieur une histoire riche qui l’a portée au fil des ans, malgré les transformations et les changements qui ont eu lieu au cours des différentes époques.

Le musée Sainte-Sophie de la ville d'Istanbul est sans doute l'une des reliques historiques les plus importantes qui illustrent le développement de la civilisation du pays. Avant qu'il ne devienne un musée sous l’égide de Mustafa Kemal Ataturk, Sainte-Sophie a été une église édifiée pour la première fois en 360 après J.-C. par l'empereur romain d'Orient Constantin. On peut encore observer quelques ruines de cet édifice dans l'actuelle église-musée. Et c'est à l'époque de l'empereur Justinien que la construction que nous connaissons actuellement a été achevée (sa construction a duré 5 ans et 10 mois). 

Puis Sainte-Sophie est devenue la plus grande église de l'Empire romain d'Orient pendant plus de 1 000 ans. Après avoir été reconstruite 3 fois à la suite des émeutes et de la rébellion, la Basilique de Sainte-Sophie a été convertie en mosquée Aya Sofya en 1453 après J.-C. par le sultan Fatih Mehmet, mettant fin au pouvoir impérial romain oriental en Turquie.

Afin de parfaire cette transformation, quatre minarets, qui sont toujours visibles aujourd'hui, ont été ajoutés à l'intérieur. La plus grande transformation a eu lieu pendant l'Empire ottoman. Finalement, le 1er février 1935 après une nouvelle restauration coûteuse, elle a été convertie en musée. 

Le 10 juillet 2020, le plus haut tribunal administratif en Turquie a ouvert la voie à la transformation de l'ex-basilique Sainte-Sophie en mosquée, en révoquant son statut de musée. Sainte-Sophie est désormais placée sous l'administration de l'Autorité des Affaires religieuses, mais l'édifice reste ouvert gratuitement aux visiteurs non-musulmans, en dehors des heures de prières. Elle se trouve face au Palais de Topkapi et à la mosquée Bleue.

Comme la Sainte-Sophie fonctionne à nouveau comme une mosquée, il n'y a pas de frais d'entrée et les non-musulmans peuvent pénétrer dans le bâtiment en dehors des heures de prière.

Tous les visiteurs doivent être habillés avec respect (pas de shorts, de jupes courtes ou de hauts sans épaules) et les femmes doivent porter un foulard avant d'entrer. Les foulards peuvent être empruntés gratuitement à l'entrée principale. Tous les visiteurs doivent enlever leurs chaussures à l'entrée.

Il y a des guides touristiques officiels disponibles dans la cour d'entrée de Sainte-Sophie, mais si vous prévoyez de visiter plusieurs sites historiques et touristiques dans la ville, il est plus judicieux d’opter pour un guide expert pour approfondir l'histoire des grands monuments de cette ville.

Située sur le point culminant d’Istanbul, Sainte-Sophie offre une vue panoramique imprenable sur la ville. De l’extérieur, on y admire ses quatre minarets et son magnifique dôme de plus de 30 mètres de diamètre, une belle silhouette devenue le symbole de la métropole turque.

L'intérieur de l'église est aussi fascinant : les dimensions de la salle principale, la lumière diffuse, les médaillons décoratifs et les magnifiques colonnes monolithiques laisseront tous les visiteurs bouche bée.

Au deuxième étage de la basilique, des mosaïques historiques se dévoilent. La mosaïque la plus connue montre l'empereur Constantin et l'impératrice Zoé vénérant le Christ.

Outre les mosaïques, la tombe d'Enrico Dandolo, duc de Venise, décédé à Constantinople en 1205, est exposée. Au deuxième étage, une belle vue se profile sur la mosquée Bleue.