Grand Bassin, lieu de pèlerinage pour le monde entier

Le petit Gange mauricien fait son effet à coup sûr. Grand Bassin est un lac volcanique se trouvant à plus de 700 mètres d’altitude près de Bois Chéri. L’eau de ce lac est considérée comme une résurgence du Gange sacré en Inde. Pour comprendre l’origine de ce lieu sacré, il faudra remonter le temps au 19ème siècle. A l’époque, des travailleurs indiens ont débarqué sur l’île. Ils leur manquaient un lieu de culte qui leur rappelait le fameux Gange sacré en Inde pour purifier leur âme.

En 1897, un prêtre hindou, Shri Jhummon Giri Gosagne rêve et reçoit un message. Il vit que le lac était relié aux eaux sacrées du Gange. Depuis, les religieux ont en fait un lieu de pèlerinage pour prier, se recueillir, faire des cérémonies, des rituels.

Autre histoire sur son origine : selon la tradition, Shiva et son épouse Parvati ont survolé l’île Maurice et se sont émerveillés sur sa beauté. Ils étaient tellement émus que le dieu Shiva a laissé couler une larme qui s’est transformée en lac.

Le ton est donné dès votre arrivée à Grand Bassin. Les visiteurs sont accueillis par deux immenses statues de Shiva (portant des serpents et sa lance) et Maa Durga (déesse-mère qui symbolise les forces divines et qui est aussi l’épouse de Shiva), hautes de 30 mètres et qui surplombe le lac. Aujourd’hui une demi-douzaine de temple se dresse devant le lac mystique, aussi bien ouvert pour les fidèles que pour les visiteurs. Tous les weekends, les religieux viennent déposer des offrandes. Si vous souhaitez avoir une vue exceptionnelle sur tout le lac, on vous conseille de grimper les 200 marches qui mènent au temple le plus haut et qui est dédié au dieu Hanuman.

Hors son aspect religieux et spirituel, Grand Bassin se pose sur un site naturel riche où une faune a élu domicile. Les marcheurs y croisent des singes (parfois agressifs si vous avez à manger sur vous). Le lac, quant à lui, avec 18 mètres de profondeur, est le lieu d’habitation de plusieurs poissons et anguilles. En raison de la fonction religieuse de l’endroit, la pêche est interdite.

C’est quoi Maha Shivaratree ? Il s’agit de la plus grande fête religieuse hindoue qui a lieu en dehors de l’Inde. Chaque année, durant le mois de février ou de mars (en fonction du cycle lunaire), un immense pèlerinage tient place à Grand Bassin. Des milliers de pèlerins se réunissent pendant trois jours pour vénérer le dieu Shiva près des rives de ce lac volcanique. Ils se vêtent tout en blanc et marchent en procession tout en portant un kanvar (un petit temple orné de fleurs et de miroirs, avec une arche également fleurie).

Les fidèles montrent leur dévotion en pratiquant le rituel de puja. Ils prient, ils brûlent de l’encens et déposent des offrandes de fleurs et de la nourriture au temple. L’eau sacrée est engloutie par les offrandes, se transformant en petit Gange. A la fin des trois jours, tout le lac est recouvert de fleurs. A la nuit tombée, des groupes de fidèles, en transe, entament des chants et des danses. Le spectacle est presque hypnotique.