La route du thé, à la découverte de l'art de vivre Mauricien

Cultivé depuis le 18ème, la feuille de thé a débarqué sur l’île à l’initiative de Pierre Poivre, un administrateur colonial. Depuis, cette culture s’est enracinée dans les terres mauriciennes. Pour découvrir ce patrimoine fascinant, un itinéraire appelé “la Route du Thé” permet de sillonner trois endroits phares au départ de Curepipe : on se laisse bercer par les paysages verdoyants de Bois Chéri pour ensuite admirer de vieux manoirs de plantation comme le domaine des Aubineaux et Saint Aubin.

La première escale se trouve à côté de Curepipe dans une maison coloniale, le domaine des Aubineaux édifié en 1872. Située à Forest Side, la demeure est typiquement construite comme les anciennes maisons où les jardins d’hiver en Europe étaient en vogue.

Avec une superficie de 746 m², la demeure illustre tout le charme de l’architecture coloniale anglaise avec une touche française. Préservée et restaurée, elle possède une varangue vitrée qui protège de l’humidité. La bâtisse, en bois recyclé des navires abandonnés, est flanquée de belles tourelles et a conservé tous ses meubles et ses tableaux d’époque. On y admire deux grandes statues de chiens en bronze rappelant la chasse, des photographies anciennes des anciens propriétaires, des objets et mobiliers datant de la Compagnie des Indes.

La terrasse de la demeure accueille un resto salon de thé et l’écurie de pierre sert de distillerie artisanale d’huiles essentielles. La table propose une cuisine copieuse comme le curry de poulet au coco, les salades ou des pizzas. On peut aussi déguster le thé de Bois Chéri accompagné d’une friandise sucrée. Petite anecdote : cette demeure est la première maison mauricienne à être raccordée au réseau électrique sur l’île en 1889.

Avec son doux nom poétique, Bois Chéri est une usine où l’on fabrique du thé. Accompagné d’un guide, on fait le tour des différentes étapes de la récolte, de la fermentation en passant par le séchage, le tamisage jusqu’à l’emballage. On y voit la machine à vapeur d’une vieille locomotive qui est utilisée pour sécher les feuilles de thé.

En plus de la découverte de la plantation, un musée raconte l’histoire et l’origine du thé, qui vient du nord de l’Inde jusqu’en Chine en passant par la Mongolie. Après la visite de l’usine, pensez à vous arrêter au chalet posé sur une plaine et qui donne des vues panoramiques sur les environs. Vous pouvez déguster un thé sur sa belle terrasse en bois. Le chalet accueille aussi un restaurant proposant une cuisine de fusion mauricienne et moderne comme une bisque préparée avec du thé ou des crevettes tigre au thé noir.

La dernière étape de la route du thé est le domaine de Saint Aubin où l’on vit une expérience privilégiée de la vie d’autrefois. Pendant une heure de visite, on découvre cette ancienne demeure, un témoignage de l’architecture coloniale du XIXe siècle. Située à quelques kilomètres au nord de Souillac, elle accueille surtout les amateurs de rhum et de cuisine locale.

Ancienne propriété de plantation sucrière, elle a été édifiée en 1819. A l’intérieur, l’escalier est agencé autour d’un mât de navire et la charpente du grenier provient d’une ancienne coque. Dans les années 90, la demeure devient un domaine du patrimoine national et connaît plusieurs rénovations importantes pour se transformer en table d’hôtes.

Le Domaine de Saint Aubin propose une expérience complète sur la fabrication du rhum agricole traditionnel, des sucres spéciaux et de la gousse de vanille. Elle concilie tradition, production de l’environnement et savoir-faire. Les visiteurs pourront déguster plusieurs rhums et même assister au broyage de la canne. Pour une expérience plus intimiste : les couples ou petit groupe pourront faire un atelier du rhum où on s’initie à l’aide d’experts aux différentes étapes de la fabrication.

Les visiteurs peuvent flâner de son jardin avec la Serre d’Anthuriums du Domaine de Saint Aubin ainsi qu’un parcours botanique. La Maison de la Vanille révèle le processus de production de la célèbre gousse aromatique, et la Maison du Rhum dévoile les subtilités de la distillation du rhum du domaine.