Le jardin de Pamplemousse, 37 hectares de plantes merveilleuses

Qu'est-ce que le parc botanique Pamplemousses ? Le jardin a été nommé d'après les pamplemousses qui poussaient autrefois sur ses terres à 12 km de Port Louis. En 1736, Pamplemousses était une parcelle appartenant au gouverneur Mahé de la Bourdonnais près du domaine du Mont Plaisir.

En 1767, le jardin est transféré au  français Pierre Poivre, botaniste par vocation. Il recueillait des plantes rares du monde entier pour les planter dans son jardin botanique. Selon la légende, il les a obtenus en Inde, en Chine, dans certains pays d’Afrique et dans les îles du Pacifique de diverses manières, y compris illégalement. C'est ainsi que le palmier sago, l'arbre à cannelle, la hevea, à partir duquel est fait le jus du caoutchouc, le fruit du pain, le poivre liana et de nombreuses autres plantes exotiques sont apparus sur l’île.

Par la suite, le réalisateur Jean-Nicolas Céré s’est installé dans le domaine de Pamplemousses et a ajouté des étangs et des nénuphars géants. Après l’arrivée des Britanniques, le jardin sombre dans l’oubli et vit des moments difficiles. Il ressuscite en 1849 grâce à James Duncan, le nouveau propriétaire du parc.

En 1868, Pamplemousses accueille sa célèbre porte blanche - une œuvre d'art de forgeron avec un lion, une licorne et une couronne, qui a remporté l'exposition internationale tenue au Crystal Palace de Londres. En 1995, un coin pour les plantes médicinales a été créé dans le jardin botanique, où plus d'une centaine d'espèces sont utilisées à des fins médicales.

Aujourd’hui, le jardin botanique Pamplemousses abrite un baobab, des palmiers talipot, l'arbre à saucisses Kigelia, dont les fruits ressemblent à des saucisses géantes et sont toxiques, mais lorsqu'ils sont correctement préparés, ils sont utilisés pour guérir de nombreux maux.

Le jardin est surtout reconnu pour son fameux étang avec l’Amazone Victoria, un nénuphar géant dont les feuilles peuvent atteindre deux mètres de diamètre et peuvent supporter le poids d'un petit animal ou d'un nouveau-né. Ces nénuphars uniques en son genre sont presque ronds, avec un dessous violet ou rougeâtre et sont équipés de "côtes" verticaux. Ses fleurs sont également inhabituelles. Ils passent par les étapes du bourgeon au flétrissement en seulement deux jours et changent de couleur du blanc au rose.

Côté faune, le jardin héberge des cerfs javanais, des tortues géantes et des habitants ailés comme le hérons. En plus des attractions naturelles, Pamplemousses en d’autres attractions à son arc : Le pittoresque pont en pierre « Pont des Soupirs », baigné par les eaux de deux rivières ; une réplique d'un moulin à sucre qui était autrefois utilisé pour presser le jus de canne à sucre ; une maison-musée du Château de Mont Plaisir.

Bien que vous puissiez vous promener dans les jardins sans guide, il peut être judicieux de faire une visite guidée pour 100 roupies supplémentaires à l'entrée du jardin botanique.

La visite dure environ une heure, et un guide compétent et informatif vous aidera à tirer le meilleur parti du parc. Vous apprendrez l’origine et l’histoire des plantes et des arbres indigènes.