Douz, la porte du Sahara

Depuis l’Antiquité, Douz est une escale importante pour les caravanes dans leurs voyages entre le Sahara et la Tunisie septentrionale. Ses habitants sont essentiellement des Mrazig, des immigrants arabes de la tribu de Banu Sulaym arrivés en Tunisie au XIIème siècle. C'est d'ici que partent les méharées dans le Sahara, jusqu'aux dunes du Grand Erg Oriental. Située à la lisière du Grand Erg, cette petite ville de 27 000 habitants à 488 kilomètres au sud de Tunis attire depuis toujours les nomades chameliers de la région, et même du monde entier lors de son festival international du Sahara qui fait revivre les traditions du désert ! Depuis 1997, Douz abrite un musée du Sahara.

Si le désert semi aride de Tozeur peut être décevant pour ceux qui ont en tête les superbes images de dunes dans les films, à Douz, vous serez servi : ici, c’est le Sahara, le vrai ! A dos de dromadaire, aux portes de la ville, c’est partie pour une méharée à travers les hautes dunes du Grand Erg Oriental, dont certaines peuvent atteindre 250 mètres de hauteur ! L’unes des excursions les plus courues vous amène jusqu’aux superbes dunes de sable blanc et fin du Nefzaoua.

Fondé en 1910, le festival de Douz, également connu sous le nom de festival international du Sahara, se déroule chaque année fin décembre. L’occasion de découvrir la « porte du grand Sahara», où se rassemblent les tribus nomades de Tunisie, d’Algérie, de Libye, d’Egypte, de Jordanie et du Koweït, ainsi qu'une équipe française de jockeys de dromadaires. Pendant quatre jours se succèdent de nombreuses manifestations folkloriques, véritables jeux olympiques du désert ! En apothéose, le plus grand marathon de dromadaires au monde, 42 kilomètres, bref, comme un marathon normal quoi… Cet événement incontournable fait revivre les traditions du désert et met en avant le patrimoine traditionnel des Mrazig, peuple semi-nomades arabo-berbères vivant à l'est du chott el-Jerid. Au programme, courses de sloughi (lévriers du désert), cérémonies de mariage, combats de dromadaires, lectures de poésies, jeux, foire de dattes, parades, chants et fantasias ! Plus d’informations sur le site du festival de Douz

Située entre Douz et Tataouine, Ksar ghilane est l’une des oasis les plus connues du désert du sud tunisien. On peut se baigner dans une source d'eau chaude aux vertus thermales thérapeutiques. C’est de ses camps que partent de nombreuses excursions dans le désert à dos de dromadaire, 4x4, moto, quad… Les ruines du fort romain de Tisavar nous rappellent que nous sommes ici aux confins de l’empire romain. À un kilomètre à l'est est érigée une stèle, la colonne du Général Leclerc, qui témoigne du passage de son armée en 1943 lors de la bataille de Ksar Ghilane. Un site que le gouvernement tunisien envisage de proposer à la candidature au patrimoine de l’UNESCO.