Le château de Labourdonnais, l'histoire coloniale en condensé

Retour à l’époque coloniale. Fondé par la famille Wiehe (dont elle est toujours propriétaire) en 1776, le domaine s’étend sur 540 hectares. Le château, construit en 1856, aborde un style typique des demeures coloniales du 19ème siècle. Longtemps privé, le terrain est désormais ouvert au public et se visite dans sa quasi-totalité, des salons aux salles à manger en passant par les chambres. On y découvre un luxueux mobilier d’époque.

Son cachet historique fascine et suscite l’intérêt des visiteurs. Ainsi, plusieurs projets ont été mis en valeur pour mettre en exergue ses facettes culturelles et historiques, tout en valorisant son domaine. Grâce au muséologue, Claude Fauque, et le scénographe français de renom, Alexandre Fruh, le domaine s’est positionné pour devenir un lieu incontournable à l’île Maurice.

Ainsi de grandes rénovations et des travaux ont eu lieu entre 2006 et 2010. Actuellement, le château propose une exposition avec un court-métrage de grande qualité sur les travaux et sa rénovation. Un petit musée, retraçant l’histoire du domaine et de la vie coloniale sur l’île, s’ajoute à la liste.

Autour du château, les champs de cannes à sucre sont à perte de vue. Ils sont surtout à l’origine de l’histoire de la demeure où de nombreuses personnes y ont travaillé. Depuis 1959, un verger complète ce magnifique cadre naturel. Il regorge de fruits tropicaux comme des mangues, des agrumes ou bien une belle variété de papayes. En plus des fruits, la production de la demeure s’est diversifiée et propose désormais des légumes avec l’arrivée d’une pépinière. Enfin, une plantation de vanille s’y installe dès les années 2000, une activité intense et typique de l’île Maurice.

Aujourd’hui, les visiteurs parcourent les jardins, les vergers et rencontrent des plantes endémiques dont une cinquantaine d’espèces de manguiers centenaires, des arbres à épices mais aussi des arbres exotiques.

Pour arpenter cet immense domaine, deux options s’offrent aux visiteurs : une balade à pied dans les allées pour découvrir les différents jardins ou bien à bord du Labourdonnais express, un petit train qui passe par les endroits incontournables. Les plus chanceux pourront croiser les tortues géantes Aldabra qui se détendent tranquillement à l’ombre des arbres centenaires.

Après la visite du château et des jardins, les visiteurs s’aventurent dans un voyage culinaire surprenant. La visite se termine au bar de dégustation pour éveiller vos sens avec des produits 100% mauriciens. On peut flâner à la distillerie où une large gamme de rhum est proposée dont une dizaine a reçu des médailles internationales. Une épicerie fine, La Corbeille, est également ouverte au public et propose des produits locaux. On y trouve des jus de fruits frais, des confitures, mais aussi des glaces et des sorbets confectionnés avec des recettes d’antan. Il n’y a pas de doute, vos papilles seront gâtées dans ce domaine.

Le voyage gustatif continue à travers deux restaurants. La Table du Château accueille les gourmands à découvrir la gastronomie mauricienne, généreuse et raffinée. Le chef propose toujours une carte créative, évolutive et unique, qui s’inspire des recettes de famille. Tous les légumes sont issus du domaine. La cuisine du chef se démarque par sa touche d’agrumes, d’herbes et d’aromates. Enfin, l’autre adresse à ne pas manquer se nomme La Terrasse. Il se trouve à deux minutes du château. Il s’agit d’un café convivial, chaleureux proposant une cuisine goûteuse avec plus d’options européennes pour satisfaire toutes les papilles : salades, croque-monsieur, pâtes, quiches entre autres.