Petit Windsor, 007, Welsh... direction la Côte d'Opale pour un voyage en Angleterre sans quitter la France

La Côte d'Opale s'étend de Gravelines à Berck, tout là-haut au nord, face au sud-est de l'Angleterre. On est dans le Pas-de-Calais, sur la côte picarde. Ici, la révolution industrielle en Angleterre a permis d'industrialiser l'activité textile par l'importation de machines à tisser révolutionnaires, ce qui a changé le cours de l'histoire.

Mais les legs anglais touchent aussi l'architecture (le style anglo-normand), la cuisine (la cuisine végétarienne, le fameux brunch et le welsh), le sport (le tennis, le golf et les spots équestres), la médecine (la thalassothérapie) et jusqu'au langage (les anglicismes). Récemment, l'aéroport du Touquet a été renommé "Aéroport international Le Touquet – Elizabeth II".

Dentelle anglaise, dentelle de Calais

A Calais, la plus belle illustration de cette empreinte historique s'est pleinement exprimée dans l'art de la dentelle dont la qualité et la finesse se sont vues produites à grande échelle dès le début du 19ème, par la magie de machines à tisser d'une grande complexité. Les plus belles expressions de ce savoir-faire se concentrent à la Cité internationale de la dentelle et de la mode de Calais, le plus grand musée et le plus représentatif d'Europe en matière de dentelles.

L'une pour rappeler leur occupation, l'autre leur aide à nous libérer

Puisque vous êtes à Calais, profitez-en pour visiter la place du Soldat Inconnu, face à l'Hôtel de Ville, où s'érige la statue de "Les Bourgeois de Calais" d'Auguste Rodin. Ces bourgeois, en réalité des commerçants, apportent en 1347 les clefs de la ville au monarque anglais Edouard III dont l'armée fait le siège de la ville fortifiée depuis des mois pour s'en emparer. Ce qui fut chose faite pendant plus de 2 siècles.

A quelques pas de là, dans le parc Richelieu, encore plus imposante, une statue récente en bronze du sculpteur Patrick Berthaud représente le général de Gaulle et le 1er ministre anglais, Winston Churchill, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Ironie du sort, ce sont les bombardements allemands qui ont détruit la ville anglaise partiellement érigée par eux lors de leur occupation 5 siècles plus tôt. Coup du hasard également : l'épouse du général était calaisienne et ils se marièrent ici.

Le château d'Hardelot, un Petit Windsor

Il ressemble au palais de Windsor, mais en beaucoup plus petit. D'architecture de style gothique revival (ou néo-Tudor), ce petit manoir à taille humaine est bien sympathique, d'abord par le fait de son histoire. A l'origine, il s'agissait d'un château fort du 13ème siècle consistant en un donjon de pierre centré sur une fortification en bois. Malgré son allure ancienne, le château tel qu'on le visite aujourd'hui a été majoritairement érigé au 19ème, période pendant laquelle ses propriétaires anglais implantèrent sur la plage à 500 m. de là une zone balnéaire, Hardelot-Plage, des activités de chasse dans la forêt et des sports comme le tennis, le golf ou le badminton.

C'est aujourd'hui un petit musée qui présente une exposition permanente consacrée à l'histoire du château et des relations franco-britanniques. Le manoir est d'ailleurs aussi le siège du Centre culturel de l'Entente cordiale (comprenez entre les Français et les Anglais) et sa programmation tourne essentiellement autour de la culture britannique. Il renferme des œuvres des Musées du Louvre, de Boulogne-sur-Mer et de Saint-Omer, ainsi que des meubles du Mobilier National. On y visitera entre autres la chambre richement décorée de John R. Whitley au 1er étage. Dans le fumoir, un tableau évoque les bourgeois de Calais et le siège de Calais par les Anglais.

Il a servi de décor au film "Tess" de Roman Polanski, dont l'intrique se situe dans le Dorcet, en Angleterre. En marge du château, un théâtre élisabéthain conçu notamment en bois de mélèze, épicéa, chêne et bambou, assure une acoustique optimale.

A l'heure du breakfast, du brunch ou du tea time

Les Anglais nous ont aussi laissé au Nord leur fameux Welsh. Simple à préparer, il est un lointain cousin de notre croque-monsieur. A ce titre, on peut le couvrir d'un oeuf au plat. Il s'agit d'un plat composé essentiellement de cheddar fondu sur du pain imbibé de bière ! On peut dire sans exagérer qu'il tient bien au corps.

Ne prévoyez pas de dîner copieux le soir, d'autant qu'on proposera de vous le servir avec frites et mayonnaise en accompagnement. Enfin pour rester à l'heure anglaise, le tea time se savoure à l'hôtel étoilé Westminster du Touquet. C'est là que Ian Fleming a rêvé son 007, alias James Bond. La suite 007, celle-là même où il a séjourné, lui est d'ailleurs dédiée et vous pouvez la réserver.