A la découverte de l’oasis de Tozeur

Située aux confins de l’Atlas et du désert du Sahara, Tozeur est la plus grande des cinq oasis du Jerid, grande région désertique comprenant une partie de l’Algérie et de la Libye. On n'est pas encore vraiment dans les dunes de sables, mais l'oasis de Tozeur s'ouvre tout de même sur un paysage désertique. Chef-lieu du gouvernorat éponyme, Tozeur s’est construite autour de sa palmeraie, la plus grande et la plus belle de Tunisie, avec 400 000 palmiers ! La ville se trouve à 300 km à l’ouest de Djerba et à 450 km au sud-ouest de Tunis. Sa médina aux constructions en motifs de briques en relief est unique en Tunisie. C’est le quartier de Ouled-el-Hadef. Si vous aimez l'art et la culture, rendez-vous au "Planet Oasis". Ce centre culturel abrite une immense tente berbère où sont donnés des banquets traditionnels, ainsi que plusieurs galeries. Un amphithéâtre accueille chaque soir un spectacle de son et lumière retraçant l'histoire de Tozeur de l’Antiquité à nos jours.

Pour sa médina en briques, dans le vieux quartier des Ouled el Hadef, et bien sûr pour sa palmeraie aux 400 000 palmiers ! On peut l’explorer à vélo avec un guide. Ne manquez pas le parcours Chak Wak dans la palmeraie, une odyssée de l'évolution des espèces, des dinosaures à l'homme, des grandes religions et de l'histoire antique tunisienne. A voir également toujours dans la palmeraie, le musée Eden Palm, qui abrite un jardin conservatoire. Tozeur abrite également un superbe musée, le Dar Cheraït, à côté du palace éponyme, à cinq minutes de l'aéroport et du centre ville, dans la zone touristique qui domine l'oasis de Tozeur. On y admire des objets d'art tunisiens et ottomans du XVIIème au XXème siècle.

Ce lieu situé dans le film sur la planète imaginaire Tatooine se trouve en réalité en plein désert, à 38 kilomètres de Tozeur. Surveillés par des gardiens, les décors sont bien entretenus par l'office du tourisme tunisien. Après le tournage du premier film sorti en 1977, le site a repris du service pour le tournage de l'épisode II et l’épisode III, 20 ans plus tard. Idem pour Sidi Bouhlel, à 20 km au nord-est de Tozeur. Ces gorges spectaculaires ont servi pour quelques scènes de l’épisode IV, et surtout la scène mythique de la course de modules de l'épisode I, La Menace Fantôme, ce qui a valu au site le surnom de "Star Wars Canyon".

Les chotts sont de vastes étendues d'eau salée aussi surprenantes que envoûtantes. Avec ses 5 000 km², el Jérid est le plus célèbre des chotts tunisiens mais aussi le plus vaste de tout le Maghreb. Il s’étend sur une centaine de kilomètres d'est en ouest, à une poignée de kilomètres au sud de Tozeur. L'étendue, sans ligne d'horizon, de l'aride Chott el Jerid, est une véritable mer de sel. Un site spectaculaire qui fait aussi partie des décors de la saga Star Wars. Les images d'extérieur de la ferme d’Owen Lars y ont été tournées. Le Chott el Jerid serait le mythique lac Triton, lieu de naissance de la déesse Athéna dans la mythologie grecque. Ce sont les rares pluies qui alimentent de façon irrégulière les chotts. Les mirages font toute la magie du chott. Sur la route qui relie Kebili à Tozeur, il est fréquent d'entrevoir une oasis qui s'éloigne à mesure qu'on approche, ou des silhouettes reproduisant une caravane bédouine.

On dort où au Chott el Jerid ?

Inauguré en décembre 2019 dans le sud tunisien face au Chott El Jerid près de Tozeur, l'Anantara Tozeur est un resort haut de gamme qui plonge le visiteur dans une ambiance des Mille et Une Nuits. Ce n’est pas donné, mais le prix du grand luxe ! Chaque détail met en valeur le riche patrimoine de la Tunisie : motifs du sol en marbre, paravents en bois incrustés, éclairage traditionnel, œuvres d'art et artisanat. Le lobby rend hommage à l'architecture mauresque avec une série d'espaces en forme d'arche de serrure, un jeu d'eau à l'infinie ou encore un chandelier. La véranda donne sur les trois piscines avec en toile de fond, le Chott el Djerid, magique !

Le Lézard Rouge est l'une des excursions à ne pas manquer lors d'un séjour à Tozeur. Ce train d'une demi-douzaine de wagons fut offert par le consul de France au bey de Tunis au début du XXème siècle. Meublé comme à l'origine, avec des salons aux fauteuils en cuir ou en tapisserie et un wagon-bar orné de boiseries, ce luxueux petit train Belle Époque emprunte la ligne qui conduit à une mine de phosphate au départ de la gare de Métlaoui. Le Lézard Rouge traverse les gorges de l'oued Selja, dans les contreforts de l'Atlas, dans un décor époustouflant de Far West à travers des roches striées et des cours d'eau charriant de l'argile verte. Ces somptueux canyons sont inaccessibles autrement.

A une heure de route au nord-ouest de Tozeur, après avoir traversé le chott (lac salé) el-Gharsa, l'oasis de montagne de Chebika s'accroche au flanc de rochers désolés. Faites de pierres et de terre, les maisons ont été abandonnées pour des constructions plus modernes en parpaings en contrebas. Élément indispensable à l'établissement de tout village tunisien, l'eau, présente sous forme de sources, permet de faire prospérer une palmeraie au pied des anciennes maisons de Chebika. Au coucher du soleil, le contraste est saisissant entre les cimes verdoyantes des palmiers et les sommets ocre alentour.

A seulement 15 km au sud-ouest de Chebika, non loin de la frontière avec l’Algérie, voici Tamerza, un village fortifié au bord d'un oued, à 600 mètres d'altitude. L'immense lit de ce cours d'eau asséché sauf en hiver est semé de cailloux qui montrent bien la puissance de la rivière quand la pluie s'abat brusquement sur le massif. Le reste de l'année, ce village berbère prend les couleurs du paysage : ocre rose au matin, poussière d'étain à midi, rougeoyant au crépuscule. Moment magique : un dîner aux 5 000 chandelles sous un ciel étoilé dans les ruines du village berbère !

Cadre des scènes de désert du film Le patient anglais, le canyon de Midès déploie d'étonnantes couches de roche stratifiée façonnées par l'érosion et le cours impétueux de l'oued qui serpente entre les parois de pierre. Ocre et rose, ce paysage minéral flamboie au coucher du soleil, rendant encore plus fort le contraste entre la roche nue et les maigres bouquets de végétation, palmiers ou acacias. Un site féerique situé à une soixantaine de km au nord-ouest de Tozeur.