Auparavant marécage croupissant, L’Ile de Versailles a été créée en 1831 à partir de matériaux de terrassements et de dragage lors du creusement du Canal de Nantes à Brest. Elle s'est appelée successivement : « marais de Barbin » (nom du village qui se trouvait sur la rive droite), « île Le Gall », puis « île aux Singes », avant de prendre le nom du Quai de Versailles, qui la longe à l'est. De 1840 à 1844, diverses activités vont s’y succéder : blanchisseries, menuiseries, tanneries, forges ; constructions de bateaux, pêcheries et tavernes.
En 1986, la Mairie de Nantes lance un concours auprès des architectes pour la réhabilitation de l'Île de Versailles, laissée à l’abandon depuis des décennies. Le projet gagnant est l’aménagement d’un jardin inspiré de la culture paysagiste nippone…