La place Pie, entre histoire, commerces et nature

Véritable lieu de vie, la place se réveille aux aurores avec les halles qui ouvrent leurs portes à 6 heures pour accueillir les commerçants, les restaurateurs venus se fournir en ingrédients pour leurs restaurants ou tout simplement les lève-tôt en quête de saveurs.

Située dans le centre de la cité papale, à quelques pas de la zone commerçante et où le piéton est roi, la place Pie figure parmi les plus jolies places de la ville. Les platanes imposants qui trônent sur la place lui confèrent charme et fraîcheur lors des chaudes journées d’été. Pas de panique si de petites bêtes blanches tigrées apparaissent sur vos vêtements, elles viennent des arbres et sont totalement inoffensives pour l’Homme, mais attention parfois ça gratte.

Au milieu des bars et restaurants, trône la Tour Saint-Jean, vestige gothique du XIIIème siècle qui servit de refuge aux hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le quartier fut alors baptisé “Saint-Jean-le-Vieux”. Elle appartenait autrefois à un ensemble de bâtiments qui furent démolis en 1893 par le Maire en place pour étendre la Place Pie. L'enchaînement des créneaux et merlons lui confèrent une allure de tourelle de château fort. Bien que la Tour date de l’ancien temps, elle reste très bien conservée.

Elle est située sur la place Saint-Jean qui jouxte la place Pie. Les deux espaces forment quasiment un seul et même ensemble. Chaque semaine, marchés et brocantes s’installent sur la place pour combler cette immense surface et attirent les foules. Locaux et touristes se mélangent volontiers pour former un bouillon de vie.

Ce marché gigantesque représente le cœur gastronomique d’Avignon. Avec plus de 40 commerçants, c’est le temple du goût et des produits frais, l’ensemble met en valeur les produits régionaux et font la place belle à notre Provence. C’est un lieu d’échange, un bouillon de vie dans une atmosphère réconfortante avec des odeurs familières et parfois un petit accent chantant au détour d’une conversation. On se laisse guider par les professionnels qui nous font goûter volontiers leurs produits et nous donnent des conseils de recettes.

En plus d’être un repère des gastronomes, c’est également devenu un espace culturel. Les associations et autres institutions de la ville collaborent avec le grand marché pour proposer une programmation culturelle avec des animations et évènements singuliers. De quoi faire vivre le lieu du matin au soir et le rendre incontournable dans la vie avignonnaise. Pour un apéro entre amis, une soirée en couple ou une sortie en famille, l’objectif est de passer un bon moment et c’est aux halles que ça se passe.

Les halles d’Avignon, c’est aussi des ateliers “La Petite Cuisine” présentés par de grands chefs de la région qui nous livrent leurs secrets de préparation et quelques tips pour améliorer nos recettes. Tous les samedis à 11 heures, rendez-vous à côté de l’entrée sud de l’entrepôt pour observer la démonstration des cuistos dans la cuisine ouverte. Pour la petite précision, les cuisinières sont laissées à la disposition du public pour les cordons bleus qui désirent partager une recette.

A l’extérieur des halles, se trouve un gigantesque mur verdoyant sur la façade nord du bâtiment. Dans le cadre d’un projet ambitieux, la ville d’Avignon a repensé son centre ville afin de le rendre plus végétal. C’est en 2006 que la cité des Papes prend l'engagement d’installer un mur végétalisé à l’intérieur des remparts. L’élaboration est confiée à Patrick Blanc, un botaniste professionnel qui a travaillé sur de grands projets comme le musée des Arts Premiers à Paris.

Un système d’irrigation a été élaboré pour garder la fraîcheur et l’authentique couleur verte du mur végétal. C’est un véritable jardin d’éden sur la façade des halles, que les avignonnais ne manquent pas de contempler lors de chaque passage dans le quartier. Et il y a de quoi être fier lorsqu’on voit ces 600 m² de verdure arpenter les murs d'une structure artificielle. Une prouesse architecturale qui témoigne d’un effort de la ville pour faire de la place à notre belle nature.

Le café Saint-Jean est un bistronomique situé juste à côté de la Tour qui porte le même nom. Formule petit-déjeuner, pause sucrée ou déjeuner d’affaires, le restaurant s’adapte à toutes les occasions et propose une carte variée dans une ambiance conviviale. L’été, il est possible de prendre votre repas sur la terrasse profitant ainsi d’une jolie vue sur le gratte-ciel historique et ses alentours.