Bodrum, le Saint-Tropez de la côte turque

Si le nom d’Halicarnasse a laissé une trace indélébile dans l’Histoire, ce n’est pas tant pour le rayonnement de la cité, plutôt limité, ni même pour être le lieu de naissance de l’historien Hérodote, mais plutôt pour l’une des Sept Merveilles du Monde antique qu’elle abritait. Lorsque le très apprécié roi Mausole cassa sa pipe, autour de 354 avant JC, sa femme fit construire une édifice funéraire aux dimensions prodigieuses, haut de 45 mètres.

Ce tombeau, tellement hors norme, devait avoir un nom à lui, et fut baptisé Mausolée ! Un mot qui traversera les siècles…

Après qu’Halicarnasse fut incendiée par Alexandre le Grand en personne, la cité sombra petit à petit dans l’oubli. Le Mausolée fut même détruit par un tremblement de terre, ses pierres servant de carrière prête à l’emploi…

Il faut attendre le XVe siècle pour que l’actuelle Bodrum retrouve une place significative sur la carte, avec l’édification du Château Saint-Pierre pour les Chevaliers de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem, alors installés à Rhodes : il demeure le vestige le plus significatif de la ville aujourd’hui.

La forteresse garde en effet toujours l’entrée du port de Bodrum, dont les anciens chantiers navals ont largement laissé place à une marina branchée et festive : repaire d’artistes et d’intellectuels dans les années 40, Bodrum s’est ensuite imposée comme la plus chic des stations de la Riviera turque. Son style soigné, ses maisons blanches de style égéen, et son art de vivre noctambule n’y sont certainement pas pour rien !

C’est toujours autour du port de Bodrum que se concentre l’animation de la ville. En rang d’oignons le long des quais, on admire les gulet, ces rutilantes goélettes construites en bois, spécialité des chantiers navals de Bodrum depuis des siècles !

Au centre du port, le Château Saint-Pierre (Bodrum viendrait du nom du château Petreum, Pierre en Latin !) dresse son imposante silhouette fortifiée : il abrite le Musée d’archéologie sous-marine, assez unique en son genre, avec ses galeries d’amphores et d’épaves retrouvées au fond de la mer… Incontournable également pour parcourir l’enceinte du château, et observer quelques belles vues sur Bodrum et sa baie.

Autour du château, la vieille ville charme pour son décor soigné, car il y a des règles à Bodrum : peinture blanche et pierre apparente de rigueur, bougainvilliers pour fleurir l’ensemble, toujours agréable à explorer dans la quiétude d’une chaude après-midi, et plus encore en début de soirée, lorsque les ruelles et les terrasses se remplissent et les boutiques illuminent leurs vitrines.

On passerait presque à côté des ruines du Mausolée d’Halicarnasse sans les remarquer ! Il faut dire qu’il n’en reste pas grand chose… et que l’attention revient vite sur le front de mer, où se concentre l’essentiel de la vie nocturne de Bodrum : restaurants tendance, bars au bord de l’eau, clubs tapageurs, on trouve de quoi passer facilement la nuit dehors, en compagnie d’une jeunesse turque bien née et d’une foule de touristes anglos-saxons.

Pour se remettre de tout ça, direction la plage. Bodrum ne brille pas tellement en la matière : sa plage principale, Gumbet, est très aménagée et correspond au quartier des hôtels. Cela vaut la peine de s’extraire de la station, et d’explorer la région de Mugla et quelques-uns de ses jolis villages/stations balnéaires, comme Gümüslük, Yalikavak, Göltürkbükü ou Torba.

Autre option : les excursions en bateau, la grande spécialité de Bodrum. A la journée pour faire le tour des îles de la baie et de leurs criques aux eaux limpides, en direction de Datça de l’autre côté de la baie, pour quelques jours de croisière à bord d’une goélette ou en direction des îles grecques voisines (Kos, Rhodes, Symi…).