Suwon, le dépaysement à quelques kilomètres de Séoul

Au large de la zone touristique du pays, la forteresse de Hwaseong cache une intrigue sombre et extraordinaire : celle d’un meurtre, et de l'héritage du trône de Joseon. Répartis sur une zone massive, d'une superficie de 130 hectares, les vestiges sont bien entretenus et représentent toujours aussi bien l'une des colonies fortifiées les plus intimidantes de toute l'Asie.

Dans ses hauts murs de pierre se trouvent une série de tours, de portes, de tourelles, de bastions, de bunkers et de maisons de garde. C'est un complexe si impressionnant que l'UNESCO lui a donné le statut prisé de site du patrimoine mondial.

Au-delà de son architecture remarquable et de sa taille surprenante, son histoire intrigante est tout aussi importante. Une histoire tragique s’est figée dans ses murs. Il faut remonter le temps à l’époque de Yeongjo, le 21ème roi de la puissante dynastie Joseon de Corée. Lorsque le roi Yeonjo est monté sur le trône en 1724, la Corée se remettait de plusieurs invasions étrangères et était entrée dans une ère de paix et de prospérité.

Le roi Yeongjo était une personnalité publique populaire jusqu'à ce qu'il prenne une décision sanglante : tuer son fils. Héritier du trône de Joseon, le prince héritier Sado a été considéré par son père comme peu fiable et imprévisible. En 1762, pour protéger la dynastie de son fils rebelle, le roi Yeongjo ordonna à son fils de s'asseoir à l'intérieur d'un grand coffre à riz qui était ensuite verrouillé, le faisant mourir de faim à l'intérieur.

Lorsque le roi lui-même est décédé, 14 ans plus tard, le trône a été accepté par le fils du prince Sado assassiné. Le roi Jeongjo, qui n'avait que neuf ans lorsque son père a été tué, a fait de grands efforts pour honorer son père, en contruisant cette forteresse innovante et extrêmement complexe.

Les principales sections de ce fort sont encore intactes, comme les murs en pierre ultra-épais de 6 kilomètres de long. On y voit encore ses quatre portes principales. La porte Janganmun au nord du fort et la porte Paldalmun au sud sont des bâtiments en bois de deux étages agrémentés par des boiseries et des dessins peints à la main de Dancheong. Les portes ouest et est, nommées Hwaseomun et Changnyongmun, sont plus petites mais tout aussi bien entretenues.

Au fil du temps, neuf ouvertures ont été faites dans les murs du fort pour permettre le flux de la circulation humaine et automobile. Pourtant, sur les 48 éléments originaux du fort - portes, tours, plates-formes, bastions, bunkers et postes de commandement, 41 bâtiments ont gardé leurs origines.

Ce palais était le lieu de résidence temporaire du roi et de la famille royale. Le roi Jeongjo rendait visite à la tombe de son père située tout près de Suwon. Encore aujourd’hui, les visiteurs peuvent assister à la cérémonie de la relève de la garde mais aussi à des spectacles d’arts martiaux devant le palais.

Musée Suwon Hwaseong

Ce musée est une bible sur l’histoire et les origines de la forteresse de Hwaseong. Des modèles, des cartes, des plans architecturaux originaux et des lettres contemporaines sont exposés pour expliquer comment ce bastion massif a été construit. On y apprend aussi comment il a été géré et les rituels quotidiens qui auraient lieu à l'intérieur de ces murs. Tous les détails, les documents jusqu’aux informations des travailleurs dans la construction, sont référencés.

Yeonmudae (Dongjandae)

Sur un terrain élevé, près de la porte est Changryongmun et Hwahongmun se trouve un poste d'observation, appelé Yeonmudae, qui a été mis en place en 1795. Ce lieu a joué un rôle secondaire en tant que zone d'entraînement pour les soldats. Cette tradition persiste à ce jour, et pour une somme modique, on peut s’habiller en vêtements militaires traditionnels et suivre un bref cours au champ de tir à l'arc.

Village folklorique coréen

Pour une immersion dans la culture traditionnelle coréenne et pour découvrir à quoi ressemblait la vie quotidienne dans le passé, une excursion au village de Suwon est nécessaire. Musée en plein air, il concentre plus de 260 hanoks et autres bâtiments historiques qui sont d'origine et ont été déplacés ici au début des années 1970. On peut parcourir un marché traditionnel, regarder des démonstrations de menuiserie et de métallurgie, et assister à des spectacles de danse et d'autres événements saisonniers. Le village folklorique coréen est également un endroit pour déguster des spécialités coréennes ancestrales comme le bukeo-gui (poisson séché grillé), le jeungpyeon (gâteau de riz cuit à la vapeur et fermenté) et le pajeon (crêpe à base de ciboulette).

Musée des toilettes (Haewoojae)

L'ancien maire de Suwon, Sim Jae-duck (1939-2009), a reçu le surnom de "Mr Toilet" après avoir mené une campagne pour améliorer l'assainissement des toilettes dans la ville, et est devenu plus tard le premier président de la “Korea Toilet Association”. En 2007, il a même démoli la maison dans laquelle il vivait depuis 30 ans et l'a reconstruite en toilette géante pour célébrer la fondation de l'Association mondiale des toilettes. Les plus petits tireront le meilleur parti des expositions amusantes du musée des toilettes gratuites à l'intérieur, tandis que les adultes apprendront davantage sur l'évolution de la technologie des toilettes et des coutumes au cours des siècles.