Malte : 5 bonnes idées pour mettre vos papilles en éveil

Petit archipel plein de vie et de ressources, Malte est aussi un territoire de vignobles et de vin. Si en la matière son histoire ne fut pas simple, ses vignes se sont étendues et nos nobles cépages français sont venus compléter l'offre d'origine : le merlot, cépage de nos Bordeaux, le syrah, propre à nos Côtes-du-Rhône, le chardonnay, cépage de nos champagnes et de nos Bourgogne blancs, etc.

Mais bien-sûr les cépages locaux "ġellewża" et "girgentina", que l'on vinifiera volontiers aussi avec du chardonnay, assurent encore le gros de la production maltaise. Ta’ Betta Wine Estates, l'un des fameux vignobles de l'île, organise des dégustations privées qu'on ne saurait trop vous recommander. Les vignes de ce domaine de quatre hectares sont originellement françaises. Leur viniculture a permis à la richesse du terroir de s'exprimer pleinement. Ses vins déploient toute leur personnalité, avec une belle part laissée au fruit qui offre tantôt des notes d'abricot, de figue blanche et de vanille, tantôt de fruits des bois, de chocolat et de caramel. Tout dépend du cépage.

Les vins du cru se mariant toujours avec la gastronomie locale, on ne saurait trop vous conseiller de déguster ces nectars avec une belle pièce de bœuf ou un civet de lapin (appelé "fenek" en maltais) pour ce qui est des rouges, et de vous réserver le blanc pour une dorade poêlée à feu doux ou des fruits de mer.

Alors direction l'île de Gozo ! L'air marin qui vient du large, la belle campagne fleurie et des produits du terroir qui incitent à la gourmandise, tout cela donne faim ! Rassemblez dans un panier ce que vous aimez, du pain bien-sûr, et de préférence le ftira għawdxija. Ce pain purement gozitain aromatisé par de petits morceaux d'anchois et d'olives s'accompagne de bouts de tomate et de pomme de terre. Un repas à lui seul à garnir de fromage, de jambon ou de miettes de thon. Vous emporterez aussi des pastizzi, ces bouchées fourrées à la ricotta ou de petits pois, et pourquoi pas un peu de vin de Malte.

Mais si vous ne voulez pas vous ennuyer, faites donc appel aux services de Gozo Picnic, un traiteur sur l'île qui connaît tous les coins où il fait bon poser son panier gourmand, sa nappe et son séant ! Il vous fournira le nécessaire (assiettes, couverts, nappe, panier qui se transforme en tablette, déco et lanterne) et bien-sûr le festin. Une expérience vivante, gourmande, pourquoi pas romantique et presque ludique. Vous n'aurez pas grand-chose à faire, juste profiter de vos vacances.

Les pastizzi sont typiques et directement hérités de la cuisine sicilienne. Fourrés traditionnellement à la ricotta (pastizzi tal-irkotta), on trouve plusieurs variantes dans l'archipel, notamment aux petits pois (pastizzi tal-piżelli). C'est en fait un friand plutôt simple, réalisé avec une pâte feuilletée. Oui mais voilà, quand on ne sait pas pâtisser, c'est le genre de préparation qui semble compliquée. C'est pourquoi des cours de cuisine axés purement sur le pastizz sont organisés à Malte, une façon de plonger dans ses traditions culinaires séculaires avec envie.

4 étapes principales marquent cet apprentissage : apprendre à faire une pâte feuilletée (bonne nouvelle : ça vous servira aussi pour faire des quiches), réaliser une garniture (avec la ricotta, c'est assez simple), fourrer la pâte et savoir la refermer pour qu'elle n'éclate pas à la cuisson, puis cuire au four. Voilà donc un savoir-faire que vous ramènerez chez vous comme on rapporte un souvenir, une promesse de faire et manger des pastizzi toute votre vie.

Et oui, Malte a été longtemps une colonie anglaise, jusqu'en 1964 pour être précis. La Valette en conserve les bow-windows que l'on voit partout dans ses rues où elles s'avancent. Les traditions étant tenaces, le moment du tea-time reste ici un moment important, voire même un rendez-vous, comme il l'est dans tout le Royaume-Uni. Véritable institution, il mérite toutes les attentions.

Alors pourquoi ne pas aller passer ce moment précieux dans un lieu à sa mesure ? Un palais ancien, le Palazzo Parisio par exemple. Voilà encore un moment unique. Situé sur Victory Square, à Naxxar, dans les terres, ce palais de haut standing et de toute beauté, construit au 18ème, est en effet réputé pour son "afternoon tea". Mais être là est déjà un moment d'exception en soi. Pour votre dégustation, vous serez accueilli sur l'une des terrasses ombragées, après avoir été vous promener dans le somptueux jardin italien orné de bougainvilliers foisonnants, de palmiers touffus, d'oliviers tordus et d'agrumes colorés.

Jardin idyllique, instant rare, vous écouterez ici le temps passer comme la bise dans les feuillages. Profitez-en pour découvrir l'orangerie et la grotte du XVIIIe siècle magnifiquement restaurées. Le moment du thé venu, vous dégusterez les pâtisseries du palais, servies sur un triple plateau argenté, et bien-sûr le thé anglais à choisir parmi plusieurs.

Comme dans toute capitale, l'expérience du rooftop a quelque chose de magique. On s'y sent privilégié, gâté, on prend de la hauteur, on échappe au brouhaha de la ville. A Malte, on vous invite à passer ce moment d'exception au Embassy Valletta Hotel qui, en plus de la vue sur les toits de la ville, vous offrira un beau panorama sur la Méditerranée et sur la coupole de la basilique de Notre-Dame-du-Mont-Carmel, toute proche.

Mais ce n'est pas tout, le rooftop de cet hôtel 4 étoiles dispose d'une belle piscine et d'un restaurant, le Rooftop Restaurant & Lounge : faites de ce moment d'exception, un moment gourmand. Burrata à la bufflonne, pesto de pistache et speck, calamars frits, "vitello tonnato" comme sur les terrasses italiennes (émincés de veau, sauce crémeuse au thon, câpres et olives kalamata), antipastis du Chef (burrata crémeuse, pains jumbo bao au saumon, brochettes, vitello tonnato). Voilà pour les mises en bouche.

Mais le Embassy Valletta Hotel brille aussi surtout pour son impressionnante carte de plus de 30 cocktails, dont 4 spirit free, ses fameux mocktails. Indispensables pour une soirée rooftop réussie ! Tous les classiques s'y trouvent, du mojito au mai tai, du daiquiri au strawberry fizz. Et aussi pas mal de surprises.

Pour le détail des recettes et vos futurs accords mets-vins, on vous laisse consulter la carte. Des poissons de choix (courbine, turbine), des burgers gourmands, des pâtes et risottos raffinés, des viandes de choix (bœuf, porc et faisan) et même des octopus croustillants.