Ce pays méconnu des touristes est pourtant un petit paradis (accessible en vols directs depuis la France !)

1. Le mystérieux Arbre de Vie, vestige du mythique jardin d'Eden ?

Ce très vieil acacia de 20 mètres de haut perdu au milieu du désert serait alimenté par une mystérieuse source souterraine. La légende veut qu'il soit l'unique vestige du mythique jardin d'Eden ! C'est en effet ici que l'on situait le paradis dans l'Antiquité, tandis que L'Épopée de Gilgamesh, récit légendaire de l'ancienne Mésopotamie, considéré comme la première œuvre littéraire de l'humanité, se déroule à Bahreïn, à l'époque où elle s'appelait Dilmun.

Le héros qui cherche le secret de l'immortalité se rend sur l'île de Dilmun en quête d'une plante aux propriétés merveilleuses et qui rend immortel, cachée au fond de la mer. Gilgamesh s'empare de la plante, mais se la fera subtiliser par un serpent. On associe depuis la plante merveilleuse du mythe de Gilgamesh avec la perle !

2. Les perles de Bahreïn, classées par l'UNESCO

L'activité perlière de Bahreïn est classée au patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO. A l'époque, elles étaient présentées sur un tissu rouge pour mieux faire ressortir leur éclat ! Un symbole que l'on retrouve sur le drapeau. Bahreïn est ainsi mondialement réputé pour ses perles depuis l'Antiquité, pêchés par de courageux pêcheurs qui viennent les chercher en apnée à leurs risques et périls au fond de la mer dans les huîtres.

Le passionnant Musée National de Bahreïn raconte leur aventure depuis des siècles. On apprendra ainsi que la plus précieuse est la dana. Un permis de plongée de 10 euros vous permet de tenter l'expérience, et si vous en trouvez une, vous pouvez la garder !

3. Le vieux Muharraq, l'ancienne capitale

L'aéroport se situe sur l'île de Muharraq, l'ancienne capitale jusqu'en 1932, où l'on pourra suivre le Chemin de la Perle. Elle est reliée à l'île principale de Manama, qui abrite la nouvelle capitale éponyme hérissée de gratte-ciel par trois ponts. Longtemps laissée à l'abandon, la vieille ville de Muharraq connait une seconde jeunesse grâce à la réhabilitation de son ancien souk et de ses demeures traditionnels, transformées en musées.

Une balade dans le vieux quartier pittoresque de Muharraq sera l'occasion de découvrir des lieux passionnants ! Entre deux visites, on vous conseille de prendre un bon petit-déjeuner traditionnel au restaurant typique Saffron.

4. Manama, la capitale de Bahreïn

Manama cultive le goût de la modernité à outrance dans les quartiers d'affaires, notamment avec le World Trade Center et ses deux tours jumelles qui culminent à 240 mètres. Le soir, on ira tester la vie nocturne de Manama dans le quartier branché d'Adlija, rebaptisé Block338, où l'on apprécie de déambuler dans des rues piétonnes où pullulent les bars en tout genre, galeries d'art, boutiques de créateurs et restaurants japonais, indiens, chinois, steak-house, fish and ships et même une pâtisserie française !

Avec ses 12 000 m² surplombant la mer, ne manquez pas le Bahreïn National Theatre, inauguré en 2012, est le troisième plus grand théâtre du monde arabe, pouvant accueillir exactement 1001 personnes, en hommage au conte des Mille et une Nuits. Conçu par les architectes français d'Architecture-Studio, qui ont également réalisés l'Institut du Monde Arabe à Paris, il a reçu plusieurs prix d'architecture récompensant sa façade ultra design.

A voir aussi : Bab Al Bahreïn, qui abrita le bureau du gouverneur britannique en 1949 et marque aujourd'hui l'entrée principale du souk de Manama, aux mille épices et artisanat, un paradis pour le shopping ! A l'époque, il était au bord de la mer...

Enfin, de 70 mètres de haut, la majestueuse Grande Mosquée Al Fateh peut recevoir jusqu'à 7 000 personnes pendant la prière. Ouvert en 1994, l'espace est surmonté au milieu par le plus grand dôme jamais construit en fibre de verre. Bonne nouvelle, elle se visite !

En périphérie de Manama se trouve aussi la mosquée Al Khamis, l'une des plus vieilles du monde : elle date de l'époque du prophète Mahomet au 7e siècle ! Elle ne se visite pas, on se contentera de l'admirer de l'extérieur !

5. Le fort Qat Al Bahreïn, classé par l'UNESCO

Les Portugais ont restauré un site habité depuis plus de 5 000 ans, ancienne capitale de la civilisation Dilmun. Le fort de Bahreïn est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO depuis 2005. Les ruines du fort sont entourées d'un oasis de verdure qui laisse imaginer ce à quoi devait ressembler Bahreïn il y a plusieurs siècles quand ce lieu était considéré comme le jardin d'Eden.

6. Al Dar Island, une île paradisiaque

Bahreïn est aussi un paradis balnéaire avec ses plages de rêves. Al Dar Island et el Jarada et Hawar Island sont des paradis pour les plongeurs, abritant des plages de rêves qui disparaissent à marée haute ! L'occasion de voir des dauphins et des tortues de mer... ou de se prélasser sur le sable chaud.

👉 Pour respecter les coutumes du pays, il est préferable de se baigner en t-shirt et pantalon (ou short) léger.

7. La mangrove, dernière pièce du trésor perdu à Bahreïn

Il n'y a pas que la plage et le désert à Bahreïn, mais aussi, qui l'eut cru, une mangrove de 430 000 m², déclarée zone protégée depuis 1988, que l'on parcourt en petit bateau depuis juillet 2018, où l'on peut observer de nombreux oiseaux dont des flamands roses. Certes, la ville n'est pas loin et on ne peut pas comparer avec les mangroves d'Amérique du sud, des Caraïbes ou d'Asie, mais cette sympathique balade nous rappelle le temps antique où l'île était luxuriante !

Où dormir au Bahreïn ?