Visiter l’église Saint-Jean-Baptiste, lieu du mariage de Louis XIV

Les historiens affirment qu’une église romane située au même endroit que le bâtiment actuel se tenait déjà là au XIIe siècle. Elle était l’épicentre du village, et rassemblait autour d'elle quelques maisons. Mais Saint-Jean- de-Luz à subi les affres de nombreuses guerres successives, avec la domination anglaise, la guerre de Cent Ans, et les invasions espagnoles. L’église a péri dans les flammes, mais quelques vestiges sont restés intacts (les fenêtres occultées, par exemple).

Au XVI siècle, grâce à la chasse à la baleine, la pêche à la morue et le commerce des Antilles, Saint-Jean-de-Luz devient prospère et la population s'agrandit en conséquence. La décision est prise, en 1630, de reconstruire complètement le bâtiment. Les travaux ont duré 50 ans, et au moment où le roi est venu se marier, l’église Saint-Jean-Baptiste était donc encore en plein chantier !

L'église est surtout connue dans l'histoire comme le lieu où Louis XIV (le Roi Soleil) s’est marié Marie-Thérèse d'Autriche (l'Enfant d'Espagne) en juin 1660. Le lieu est décidé par Mazarin, qui souhaite mettre un terme à la fameuse guerre de trente ans qui oppose l’Espagne et la France. Le Roi et sa cour débarquent à Saint-Jean-de-Luz, un mois avant le mariage. Pas moins de 50 gentilshommes, une garde de 100 chevaux et 300 fantassins s’entassent dans la petite ville !

Cet événement majeur a fortement marqué la ville. A tel point que certains bâtiments ont été renommés à la suite de la visite royale : la maison Joanoenia, qui a accueilli la future reine durant son séjour, fut renommée “la Maison de l’Infante”. Si la raison du mariage est essentiellement politique, les deux époux sont tout de même heureux : les récits disent qu’en sortant de l’église, Louis XIV est radieux, et plein d’attention pour sa nouvelle épouse. Leur mariage s’est avéré fécond, puisque six enfants sont nés de leur union.

9 ans après le mariage royal, la porte par laquelle sont passés les deux époux en entrant dans l’église est murée, afin que plus personne ne puisse l'emprunter. Nul ne sait si cette décision fut prise sur ordre du roi, ou à l’initiative de l’église.

L’apparence de l’église

L'intérieur de l'église Saint-Jean-Baptiste suit un plan simple avec une seule nef large et un court transept qui n'est que légèrement plus large que la nef. Sa vraie originalité se situe dans son mélange des genres : les balcons à plusieurs niveaux et les murs blancs de la nef sont typiques des églises basques, tandis que l'autel et le transept possède des influences italiennes.

L'autel, en bois sculpté recouvert d'or, remplit complètement le fond de l'église. Avec ses rangées de statue représentant des saints, son décor complexe, et sa grande taille, il est particulièrement impressionnant. La plupart des meubles intérieurs datent du XVIIème siècle, tout comme une chaire et un relief de Saint-Ambroise.

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