L’île de Délos, voisine historique de Mykonos

A l’origine, Délos était une île à la dérive, un morceau de Sicile quasi entièrement couverte par les flots. Selon la légende, Léto, enceinte de Zeus, chercha à échapper à la colère de Héra, la femme du roi de l’Olympe. Connue pour sa jalousie zélée, Héra ne laissa aucun répit à Léto. Elle ordonna à un serpent géant nommé Python, de pourchasser Létot qui, poussée par le désespoir, se jeta à la mer.

C’est précisément à l’emplacement qu’elle occupe aujourd’hui que la course de Délos croisa un jour celle de Léto, qui trouva miraculeusement refuge sur l’îlot. Pour les anciens Grecs, les îles environnantes s’organisent en cercles concentriques autour de Délos, ce qui valut à l’archipel ce nom de Cyclades (Kyklades en grec). 

La petite île vit ainsi naître deux figures majeures du Panthéon grec : les jumeaux divins, Artémis, déesse de la Nature et de la Chasse, et Apollon, dieu de la Beauté et de la Lumière. De quoi promettre à Délos un bel avenir !

Malgré sa petite taille, Délos tint une place majeure dans l'histoire de la Grèce antique. Dès la période archaïque (VIIe, VIe siècles avant JC), un important sanctuaire dédié à Apollon se développe, et les habitants de l’île prospèrent grâce au commerce : la position centrale de Délos est un avantage de poids sur les routes maritimes de l’époque.

Il est en revanche très tôt interdit d’y naître, mais aussi d’y mourir. Cherchant à imposer son autorité sur Délos, Athènes procède même à plusieurs purifications du sanctuaire d'Apollon, les morts étant transférés sur l’île voisine de Rhénée ! Durant la période classique (Ve siècle avant JC), Athènes, forte de ses victoires sur les Perses, fonde la Ligue de Délos. L’île sacrée devient un symbole de la domination athénienne sur la Grèce antique. Elle sera même entièrement vidée de ses habitants !

Par la suite, Délos retrouvera son indépendance, et son rayonnement : centre religieux, la cité se mue également en puissance commerciale, tout en développant ses temples et ses monuments. On estime la population de Délos à 25000 habitants au IIe siècle avant JC, ce qui la classerait aujourd’hui parmi les villes les plus peuplées des Cyclades !

Délos entame ensuite une longue et inexorable période de déclin, jusqu’à sombrer petit à petit dans l’oubli… En 1846, les archéologues français de l’Ecole d’Athènes “découvrent” les vestiges de Délos, et dans le même temps, l’un des sites les plus exceptionnels de Grèce. Le tout à quelques encablures de Mykonos !

Les trésors archéologiques de Délos marqueront les esprits : le sanctuaire d’Apollon et le temple d’Artémis, la Terrasse des Lions, le Théâtre de Délos, la Maison des Dauphins, l'ascension du Cynthe, le sommet de l’île (112 mètres)…

Le site est tout simplement exceptionnel, et permet de faire une splendide balade à travers les vestiges de l’antique cité. Pour compléter l’excursion, le Musée archéologique de Délos expose de nombreux trésors archéologiques retrouvés durant les fouilles.

Ajoutez à cela le cadre offert par Délos, et vous obtenez l’un des sites les plus époustouflants de Grèce ! Pour changer des journées plage sur Mykonos, l’excursion pour Délos est tout simplement incontournable.