Liverpool : Ville reflet de l’Angleterre

Contrairement à d’autres villes anglaises dont la création remonte à l’époque romaine, il aura fallu attendre le XIIIe siècle pour que Liverpool, petit port de pêcheur sans histoire, prenne de l’importance. A l’embouchure du fleuve Mersey, au nord-ouest de l’Angleterre, sa situation stratégique en fera même un port de premier plan durant le développement de l’Empire britannique au XVIIIe siècle.

C’est le début de l’âge d’or de Liverpool, pourtant bien sombre dans les faits : Liverpool se spécialise dans le commerce triangulaire, appareillant des vaisseaux destinés au transport d’esclaves africains vers l’Amérique. Une activité inhumaine mais qui rapporte gros, et permet au port de prendre de l’importance.

Au XIXe siècle, l’Empire britannique est à son zénith, tout comme Liverpool, stratégiquement située. Les échanges transatlantiques avec les Etats-Unis s’intensifient, tandis que la ville s’industrialise à marche forcée. Il se dit par périodes que Liverpool est plus prospère que Londres ! Dans les années 30, sa population atteint 850000 habitants. Elle en abrite aujourd’hui moins de 500000…

Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale portèrent un coup dur à Liverpool, qui perdit une grande partie de son patrimoine historique. Par la suite, le déclin inexorable des villes industrielles anglaises durant la seconde moitiée du XXe siècle toucha tout autant Liverpool que des villes comme Manchester, Leeds ou Newcastle…

Une longue période de marasme durant laquelle la vie culturelle de la ville, elle, poursuivit sa route. Dans les années 60, un groupe de rock originaire de Liverpool se fait remarquer pour la première fois au Cavern Club, dans le centre-ville : la légende des Beatles était née ! Un Fab Four sur lequel repose aujourd’hui encore une bonne partie de l’attraction touristique de Liverpool.

Un peu grâce aux Beatles, mais surtout grâce aux gros efforts de la ville pour se rendre de nouveau attractive, Liverpool a su inverser la tendance : de cité industrielle mourante, elle se classe désormais comme une ville dynamique et une destination touristique de premier plan en Angleterre.

La réhabilitation du port de Liverpool, coeur battant de la ville depuis toujours, lui a valu d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco… pour un temps seulement : de trop nombreux projets immobiliers, jugés négativement par l’instance internationale, ont entraîné son déclassement en 2021 !

Qu’à cela ne tienne, le gros de l’animation, des nouveaux aménagements et des visites se concentre autour de Albert Dock. Le Merseyside Maritime Museum est à ce titre incontournable, lui qui retrace l’histoire du port, sans se voiler la face au sujet de son passé esclavagiste grâce à son International Slavery Museum entièrement consacré au commerce triangulaire et au racisme qui l’accompagne. 

Juste à côté, la Tate Liverpool, qui travaille en lien avec la Tate Modern de Londres, s’adresse aux amateurs d’art : surveillez le programme des expos temporaires avant votre visite ! Toujours dans ce secteur, The Beatles Story (9h-16h/17h - adulte : £18) reste l’attraction de Liverpool qui rencontre le plus gros succès. Restaurants, cafés et pubs animent les docks.

Les National Museums de Liverpool

Huit musées de Liverpool, dont le Maritime Museum, l’International Slavery Museum et la Tate Liverpool font partie des _National Museums_ anglais : toutes les entrées sont gratuites. Horaires d’ouverture : 10h-17h.

Profitez de la balade le long des quais pour rejoindre tranquillement Pier Head, vitrine monumentale de Liverpool avec ses Three Graces : le_ Royal Liver Building_ (assurances), le Cunard Building (compagnie maritime) et le Port of Liverpool Building (administrateurs du port). En bonus, une traversée à bord du _Mersey Ferry_ (7h30-19h - adulte : £11.50), pour se donner l’illusion de prendre le large !

Quittons un peu le port pour un autre quartier incontournable de Liverpool, le centre-ville. Rayon patrimoine, on remarque le Town Hall _et les anciennes façades de style gérorgien et plus loin, la _Liverpool Cathedrale, aux dimensions démesurées. 

L’activité commerciale du quartier fait plaisir à voir, avec boutiques, restaurants et nombreux pubs dont la concentration va croissante autour de la Matthew Street, où officie toujours le _Cavern Club_. Une étape incontournable des pèlerins lancés sur les traces des Beatles.

Le scouse, ragoût préparé avec de l'agneau, des carottes, des oignons et des noisettes croustillantes, est la grande spécialité culinaire de Liverpool. De ce plat découle le surnom donné aux habitants de la ville, les Scousers, connus pour leur accent reconnaissable entre tous !

Liverpool est également un haut lieu de l’histoire du football anglais. La ville accueille deux clubs de Premier League fondés à la fin du XIXe siècle, le légendaire club de Liverpool FC et son rival historique d’Everton. Les matchs de derby font grand bruit en ville !

Comment se rendre à Liverpool ?

• En voiture, Liverpool est à 4h30 de route de Londres.
• Nombreuses liaisons en bus et en train entre Liverpool, Londres et les principales villes anglaises.

Liverpool est desservie par l'aéroport John-Lennon. Des vols directs, saisonniers notamment, sont proposés depuis la France (Paris, Bordeaux, Nantes, Nice, Toulouse…)