2 semaines pour découvrir les quatre nations du Royaume-Uni

Belfast, la capitale de l’Irlande du Nord (Ulster), est une destination qui a le vent en poupe au Royaume-Uni. On profite des vols de plus en plus fréquents pour débuter notre trip britannique ici, dans la partie irlandaise du pays.

Pour cette première journée, on se concentre sur le cœur de Belfast, du City Hall au Cathedral Quarter, en passant par le St George's Market. Si le temps vous le permet, Titanic Quarter et son musée du même nom témoignent des projets de réhabilitation de la ville.

Une location de voiture à Belfast permet de partir pour un petit road trip nord irlandais. Direction Derry (en version irlandaise, ou Londonderry en version “UK”), à 2h de route de là, à travers les paysages de campagne verdoyants de l’Ulster.

Derry est une petite cité agréable, réputée pour sa cité fortifiée. On en fait le tour sans oublier de s’arrêter au Mémorial du Bloody Sunday, épisode tragique de l’histoire contemporaine de l’île. Les grands magasins du centre-ville complètent à merveille la journée.

L’itinéraire du jour nous permet de faire une belle boucle en Irlande du Nord, cette fois par la côte. Arrêt immanquable pour fouler la Chaussée des Géants (Giant’s Causeway), certainement le site naturel le plus emblématique du pays.

Ces colonnes volcaniques parfaitement dessinées, rongées par la mer, offrent un paysage marin unique. Le site est inscrit au patrimoine mondial par l’Unesco. Retour ensuite à Belfast, où l’on profite de ce second passage pour découvrir les murals du quartier de West Belfast, impressionnantes fresques couvrant les murs des maisons.

C’est par avion, avec un court vol intérieur (50 minutes), que nous rallions Edimbourg depuis Belfast : un précieux gain de temps ! Sans tarder, on se plonge dans l’atmosphère si différente d’Edimbourg, qui a conservé son charme historique.

A cheval entre Old Town et New Town, la journée défile vite, car la capitale de l’Ecosse mériterait un weekend entier. Concentrez-vous sur l’essentiel, en suivant le Royal Mile reliant le Château d'Edimbourg au Palais de Holyrood, puis en flânant dans le centre-ville.

Nous n’avons pas le temps de nous attarder ce matin, car une belle route nous attend. Dans un premier temps, Perth et le Scone Palace, un lieu chargé d’histoire écossaise, sert d'introduction à ce long itinéraire de 3h sur les routes des Highlands. 

La seconde partie de la journée sera consacrée aux berges du Loch Ness, le plus fameux lac du pays, jusqu’au Château d'Urquhart. On s’imprègne de paysages magnifiques sous la lumière déclinante du jour, avant de passer la soirée au bord du lac, à Fort Augustus.

Notre road trip dans les mythiques Highlands se poursuit. En direction du sud-ouest, les paysages montagneux entrecoupés de _lochs _croisent le Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni (1345m), pour une première étape à Glencoe (1h10 de route).

Ensuite, un itinéraire côtier et sauva finit par déboucher sur la charmante station balnéaire de Oban, l'objectif du jour (50 minutes). Tâchez d’arriver avant la fermeture de _The Oban Distillery__, la grande attraction de la petite ville, pour une petite dégustation de scotch 100% écossais. 

3 heures de route : c’est approximativement le temps que cela prendra de traverser l’Ecosse d’ouest en est, de Orban à Edimbourg.

Cette boucle nous offre la possibilité d’approfondir la visite de la capitale, avec pourquoi pas un crochet par le National Museum of Scotland, passionnant, et/ou la Scottish National Gallery pour les amateurs d’art, avant de finir la journée dans un authentique pub écossais du quartier animé de Grassmarket.

Changement de décor et de culture, grâce à un vol direct Edimbourg-Cardiff (1h15) qui nous fait gagner un temps fou. Parfait pour vous lancer directement dans la découverte de la capitale du Pays de Galles, aux multiples facettes.

Le contraste est grand entre les vieilles pierres du Château de Cardiff et les bâtiments ultra modernes du front de mer, vitrine du récent dynamisme de la ville. Cardiff se montre de plus animée le soir, ce qui nous promet une bien belle étape !

C’est parti pour une grande traversée du Pays de Galles, 4 heures de route pour rallier Blaenau Ffestiniog, au nord du pays : rien que pour l’orthographe des noms sur les panneaux, ce road trip gallois assure le dépaysement.

L’itinéraire traverse l’une des plus belles régions naturelles du Royaume-Uni, le Snowdonia National Park, avec ses montagnes et sa nature préservée. N’hésitez pas à faire de nombreuses escales sur la route pour apprécier ce magnifique décor.

Nous repartons déjà vers le sud, en longeant le littoral du Pays de Galles et ses villages de pêcheurs au destin immuable. Après près de 3 heures de route, nous entrons sur le territoire d’un autre parc national gallois : Pembrokeshire National Park.

Les amoureux de paysages marins sauvages, de falaises et de belles plages seront au comble de l’émerveillement. Un endroit où l’on a l’impression de se perdre au bout du monde, comme dans le petit port typique de Little Haven…

Depuis Cardiff et le Pays de Galles, plusieurs options sont possibles pour rejoindre l’Angleterre, grâce à des liaisons en train.

La journée peut donc s’organiser comme suit : un trajet de 2 heures pour retrouver Cardiff depuis le Pembrokeshire, le temps de rendre la voiture et éventuellement de faire un tour en ville. Ensuite, rendez-vous en gare de Cardiff Central, avec un billet pour Londres et Paddington Railway Station. 

1h50 plus tard, vous voilà dans les quartiers chics de la capitale du Royaume-Uni, dans le secteur de Hyde Park : Buckingham Palace, Westminster Bridge et Big Ben, Londres et ses symboles sont à vous pour la soirée ! Installation pour 3 nuits, Londres étant notre dernière étape au Royaume-Uni.

Il y a tant à voir et à faire à Londres qu’il est parfaitement envisage able de consacrer les deux derniers jours du voyage à sa découverte.

Aujourd’hui, le programme s’annonce intense sur le plan culturel. Au British Museum, les collections sont tellement riches que l’on y passerait la journée. Certains lui préfèrent la Tate Britain ou la Tate Modern, selon les préférences artistiques de chacun. Les plus endurants enchaînent plusieurs grands musées londoniens, en plus de se balader sur les berges de la Tamise. Le soir, rendez-vous dans le quartier de Soho, emblématique de la vie nocturne de Londres. 

Londres a largement de quoi satisfaire au programme de cette ultime journée pour qui y pose ses valises pour la première fois.

Une autre option, pour ceux qui connaissent déjà bien la capitale, c’est de partir pour le bord de mer, afin de tester une station balnéaire typiquement anglaise qui a le vent en poupe : Brighton.

Brighton se situe à moins d’une heure de train depuis Victoria Station. L’occasion rêvée d’y passer la journée, à déambuler entre les quartiers arty et branchés des Lanes et de North Laine, et de respirer l’air du large du côté de la plage.En fin de journée, ne manquez pas le dernier train pour Londres !