A 2h30 de Paris, connaissez-vous cette source (et ses nombreux mystères) en plein coeur du centre-ville de Tonnerre !

Il semble jaillir des profondeurs de la terre et offre un spectacle étonnant. En plein centre-ville de Tonnerre au cœur de la Bourgogne, entre Chablis et Chaource, un torrent puissant émerge des entrailles de la terre dans un bassin circulaire construit rien que pour lui, qu'on a baptisé "la fosse Dionne". Ce gigantesque trou d'eau de 14 mètres de diamètre est capable de dégorger plus de 600 litres d'eau par seconde en hiver, quand les rivières sont les plus abondantes. Et c'est sans comptez ce que la fosse est capable de produire en cas de crue : pas moins de 3 000 litres d'eau par seconde !

L'eau sort du cercle de pierre par plusieurs orifices et vient s'écouler dans un petit canal qui traverse la ville. Depuis l'Antiquité, la ville s'est constituée autour de cette source, mais c'est à la moitié du 18ème siècle qu'on y construisit ce lavoir circulaire qui avait la capacité d'accueil de plusieurs lavandières en simultané. Derrière son périmètre, des brasiers produisaient la cendre qu'on utilisait comme matière lavante.

Le trou qui s'enfonce dans le sol, sous l'eau, parmi les roches et la végétation de type lacustre donne des envies de spéléologie sous-marine. Pas étonnant que la fosse compte parmi les principaux centres d'intérêt touristique de la région.

Des explorations qui se révélèrent fatales

Le débit de la source s'explique forcément par l'importance de la masse d'eau qui fait pression en amont. On pense logiquement à une rivière, mais ce traçage n'a jamais pu avoir lieu. A partir de 1955, des plongeurs purent s'y aventurer mais son parcours en montagne russe rend son exploration périlleuse. Ses tronçons successifs, immergés et émergés, obligent à de nombreux paliers de décompression non sans danger. Deux plongeurs y trouvèrent la mort en 1962 et 1996. Date à laquelle son inspection fut interdite.

Vers de nouvelles tentatives ?

En 2019, un plongeur put retourner dans la fosse avec l'objectif de pousser plus loin les limites de ce qu'on en connait. Mais un passage très étroit (40x80 cm) rendit la mission presque impossible. Si on peut quand même passer cet obstacle, la source s'enfonce ensuite à près de 80 mètres de profondeur, ce qui est énorme pour une plongée en spéléologie, à cause de l'importance de la pression. Finalement, on ne connait son parcours que sur 370 mètres à compter de la fosse Dionne, ce qui est très insuffisant pour en pointer la source.

Pour les habitants de la ville, son nom est associé à différentes légendes. D'abord, bien qu'étant un ancien site gallo-romain, la fosse porte le nom d'une déesse grecque, Dionné, la mère d'Aphrodite. Elle est une " Océanide " et ses frères sont les " Dieux-fleuve ", personnifiant les cours d'eau. A croire que nos anciens avaient deviné l'origine de la source, ou bien la considéraient comme une rivière souterraine. En tous cas, il y a bien une filiation entre cette déesse et le nom du département où se trouve ce site, l'Yonne.

Le mythe du basilic, sorte de petit dragon redoutable, est également lié à cette source, ce qui lui confère une aura mystique. Une autre légende, remontant au temps où la source se nommait " Fosse-Yonne ", nous conte les " Sous du diable " : une malédiction qui s'abat sur un enfant qui, après plusieurs péripéties, se noiera dans la source. Heureusement, il sera sauvé par un saint qui passait par là.