Avez-vous déjà vu ces formations étranges ? Elles pourraient bien rivaliser avec le Grand Canyon et Monument Valley aux Etats-Unis !

Une terre millénaire…

Le Colorado National Monument s’est formé il y a plus d’1,5 milliards d’années au cœur des actuels Etats-Unis. Habité par les dinosaures il y a fort longtemps (on en retrouve encore des fossiles !), les premières traces humaines de la région remontent à près de 10 000 ans. Les premiers colons, bien que subjugués par ces paysages lunaires traversés par la Colorado River, pensaient cependant que ce territoire aride n'était pas adapté à la vie humaine.

Mais ça, c’était avant que Grand Junction se développe grâce à sa situation stratégique à la jonction de la Colorado River et de la Gunnison River… d’où son nom ! On a aussi longtemps extrait de l’uranium ici, Grand Junction était même surnommée "l’atomic city", mais les forages ont bien sûr cessé depuis.

Le Colorado National Monument est protégé depuis 1911, il fut un moment question d’en faire un parc national, le "Smith National Park" (car Smith est le nom de famille le plus commun aux Etats-Unis) mais c'était administrativement plus simple d'en faire un “monument”. Et oui, le nom peut porter à confusion, il ne s’agit pas ici d’un monument comme on l’entend en français !

Aujourd’hui, le Colorado National Monument est le spot parfait pour une journée au grand air, au milieu de paysages uniques.

… à découvrir à pied, en voiture ou à moto

Les plus pressés peuvent découvrir le Colorado National Monument en voiture ou en moto, en une heure environ, via la Rim Rock Drive. Cette route offre des panoramas spectaculaires sur les formations rocheuses rougeoyantes. Mais on ne peut que vous conseiller de prendre le temps et d’explorer ce lieu si spécial à pied, au cours d’une randonnée.

Certains sentiers sont très courts, comme le Canyon Rim Trail qui fait moins d’un kilomètre et vous emmène jusqu’au point de vue du Book Cliffs View depuis le Visitor Center. Les marcheurs aguerris opteront plutôt pour le Monument Canyon Trail de 10 kilomètres qui vous permettra de côtoyer les immenses tours rocheuses de très près. Dans un cas comme dans l’autre, vous ne pourrez pas vous lasser des paysages rencontrés.

Le lieu est très bien aménagé : le Visitor Center dispose de toutes les commodités nécessaires et des aires de pique-nique permettent de déjeuner face aux formations rocheuses. Notre coup de cœur ? L’aire de camping qui propose de dormir au cœur du Colorado National Monument. La nuit, les doigts de roches qui s’étendent vers le ciel semblent vouloir attraper les étoiles, créant une atmosphère toute singulière.

Où dormir à Grand Junction ?