A 1h de La Rochelle, découvrez le Marais poitevin (aussi surnommé la Venise Verte) !

Situé à cheval entre les départements de Vendée, des Deux-Sèvres et de Charente-Maritime, le Parc Naturel Régional du Marais Poitevin se classe parmi les sites les plus visités de France avec 1.4 millions de visiteurs chaque année. Difficile alors de séjourner dans les régions Nouvelle Aquitaine et Pays de la Loire sans passer par la découverte de cet endroit unique, ne serait-ce que pour une promenade en barque au cœur de son gigantesque labyrinthe de canaux.

Situé au sud de Fontenay-le-Comte, cet espace naturel protégé sculpté par l'Homme au Moyen-Age s'étend sur cent mille hectares. De la verdure à perte de vue qui fait le bonheur des amoureux de la nature qui se laisseront également porter par le chant des oiseaux du marais.

Ce marais, qui constitue la deuxième plus grande zone humide du territoire français après la Camargue, offre une impressionnante mosaïque de paysages.

D'un côté, le marais mouillé et son dédale de canaux à l'ombre des frênes qui forment la fameuse Venise Verte, de l'autre le marais desséché et ses prairies bocagères, et enfin la baie de l'Aiguillon avec ses vasières, ses prés salés et ses oiseaux migrateurs.

Cette partie est la plus connue et la plus représentative du Marais Poitevin. Avec ses 3000 km de canaux qui lui valent le surnom de Venise Verte, le Marais mouillé offre à chacun de ses visiteurs une ambiance des plus reposantes et romantiques. A bord d'une traditionnelle barque, quel plaisir de sillonner ce labyrinthe de canaux au bord desquels frênes têtards, aulnes et peupliers se succèdent.

Labellisé Grand Site de France, le Marais mouillé et ses nuances de vert se découvrent également à vélo ou à pied sur les voies vertes et cyclables.

A l'inverse du Marais mouillé, le Marais desséché est dénué d'arbres et présente plutôt de grands espaces entre prairies et champs de céréales. A l'abri des inondations et de la mer grâce à la présence de digues, le Marais desséché qui s'étend sur 50 000 hectares dévoile un tout autre visage du Marais Poitevin.

Là encore les amoureux de la nature s'en donneront à coeur joie. Canaux et prairies laissent place aux prés salés et sols vaseux de la baie de l'Aiguillon qui s'étale sur 7 km à la ronde entre la Vendée et La Rochelle.

Le paysage se façonne au fil des marées et on y découvre des centaines d'oiseaux migrateurs du monde entier. C'est d'ailleurs l'un des endroits en France et dans le monde qui accueille la plus grande concentration d'oiseaux d'eau migrateurs.

Avec son décor idyllique, le village de Coulon est une étape incontournable de la découverte du Marais Poitevin. Ce qui fait tout son charme, ce sont ses ruelles bordées de maisons basses aux murs blanchis à la chaux et aux volets peints, qui entourent sa superbe église romane construite par des moines en 830 et classée Monument Historique depuis 1929.

Le village accueille par ailleurs la Maison du Marais Poitevin, une halte indispensable pour tout connaître sur l'histoire du marais et son écosystème.

Où dormir dans le Marais poitevin ?