Connaissez-vous ce lieu unique où l'on trouve les seules plantations de thé d’Europe ?

En Europe, la culture du thé débute aux Açores, sur les terres de José do Canto en 1883. Aidé de deux chinois originaires de Macao, c'est précisément à São Miguel, dans les villages de Maia et de Porto Formoso, que ces plantations voient le jour. La situation géographique des Açores, au cœur de l'océan Atlantique, leur épargne la pollution atmosphérique. En outre, la qualité de ses sols acides, son altitude (1500 m) et son climat humide sont les conditions idéales que réunit l'archipel pour cultiver le thé.

Depuis des générations, la famille à l'origine de ces jardins de thé perpétue la tradition par un savoir-faire ancestral. C'est ainsi que la production s'élève, pour les deux plantations, à environ 5O tonnes par an. Toute la chaîne de production se fait de façon artisanale et sans chimie, dans le respect de l'environnement, offrant ainsi un thé de qualité rare, à la saveur unique, qui séduit de plus en plus de consommateurs étrangers.

Des circuits de randonnées d'1h30 sont proposés à l'entrée des deux sites, pour des visites gratuites de 8h00 à18h00 en semaine. En passant par les sentiers balisés des plantations de thé, l'odeur des feuilles nous envahit, un moment suspendu avec vue sur l'océan. Après l'exploration des champs de théiers, vient la visite de l'usine avec des explications sur les procédés de fabrication. Dernière étape mais pas des moindres : la dégustation de thé noir ou vert produit sur les 40 hectares du domaine.

L'îlot Baixa Das Castanhetas est le lieu privilégié pour une plongée avec les tortues et les raies, nombreuses dans cette zone. Quant aux amateurs de baignades, les sources chaudes de Terra Nostra sont réputées pour leurs vertus relaxantes. Une fois la tête hors de l'eau, le sommet du volcan Pico, point culminant du Portugal, est l'endroit idéal pour admirer la beauté des îles Pico et Faial, l'épicentre des Açores.