Miami et ses alentours en six jours

Et si on se lançait directement à la découverte d’un bout de paradis dans le sud de la Floride ? Le périple débute à Miami. A seulement 1h30 de route, on rejoint Key Largo facilement. Il s’agit de la première des îles qui forment les “Keys”. Ici, on peut se baigner, plonger pour découvrir la grande barrière de corail de Floride au John Pennekamp Coral Reef State Park ou admirer une réplique sous-marine du Christ des Abysses.

Moins connues, voici deux activités à ajouter à votre itinéraire :

Le centre de réhabilitation des oiseaux sauvages de Florida Keys

On part à la visite de nos amis à plumes qui ont été blessés. Les oiseaux se retrouvent dans ce centre de soins dont la finalité est de les relâcher dans la nature, mais aussi de fournir un abri à ceux qui ne peuvent pas y être réintégrés. Les visiteurs sont sensibilisés au travail du centre et apprennent la coexistence pacifiée avec les oiseaux. Une visite autoguidée propose une longue balade dans les volières.

Une croisière du canal au bord de l’African Queen

L’African Queen est le bateau utilisé dans le film de 1951 The African Queen avec Humphrey Bogart et Katharine Hepburn. Le bateau a été construit en tôle rivetée en 1912 au Royaume-Uni pour servir en Afrique sur le Victoria Nile et le lac Albert où le film a été tourné en 1950. Nommé à l'origine le Livingstone, il a été construit pour le British East Africa Railway et utilisé de 1912 à 1968. Il a passé la majeure partie de ses 50 premières années à opérer dans les eaux de la rivière Ruki dans le nord de la République démocratique du Congo où il transportait des chasseurs, des mercenaires et des marchandises. Il a été rénové en 2012, avec notamment l’installation d'un cadre intérieur en acier et d'une nouvelle chaudière. Aujourd’hui il est remis en service en tant que bateau touristique. Il part de la marina Del Mar puis suit le canal jusqu’au Port Largo.

Où loger ?

⭐ River Wilderness Waterfront Cabins

Le River Wilderness Waterfront Cabins, situé dans la ville des Everglades, est un établissement indépendant avec une vue sur le lac Placid et une piscine extérieure. Les bungalows sont confortables, propres et spacieux. On adore sa splendide vue qui donne sur un joli coucher de soleil, les canoës à disposition, les restaurants et un magasin situés juste en face de l’hôtel. Avec un peu de chance, il est possible de voir les alligators barboter.

Le parc national des Everglades abrite un écosystème fragile et protégé en tant que réserve internationale de biosphère et site du patrimoine mondial de l'UNESCO. On s’immerge dans une nature complètement sauvage où il est conseillé de prendre un pique-nique, beaucoup d’eau, de la crème solaire et un insectifuge.

Gumbo Limbo Trail

On retrouve le réconfort du soleil de la Floride dans le Gumbo Limbo Trail, une agréable randonnée en boucle à travers les forêts tropicales. En cours de route, vous pouvez admirer la végétation luxuriante des Everglades, des fougères et des palmiers royaux, et l'arbre gumbo limbo éponyme, surnommé Tourist Tree pour son écorce pelée et rougeâtre. Le trek est facile et convient aux enfants et aux personnes âgées. Compter 1h30 de balade. Pour plus d'informations, rendez-vous ici

Shark Valley Visitor Center

Le centre d'accueil de Shark Valley est connu comme étant l'un des meilleurs endroits pour observer les animaux. La Tram Road est une excellente option pour explorer l’endroit et pour repérer les tortues, les oiseaux et les alligators. Il est possible de faire cette visite soit en marchant, en optant pour le vélo ou en prenant le tram. À mi-chemin, vous trouverez une tour d'observation qui offre une vue à 360 degrés sur les environs.

Après un bain dans la nature des Everglades, on se dirige au Key Colony, à environ 2 heures de route.

Où loger ?

⭐ Fairfield by Marriott Inn & Suites Marathon Florida Keys

L’hôtel Fairfield by Marriott Inn & Suites Marathon Florida Keys se trouve à moins de 2 km de Key Colony Beach. Très bon standing, il propose des chambres spacieuses et confortables, une piscine extérieure, un bar-grill. Il est aussi possible de pratiquer de la plongée avec tuba.

Située dans le Middle Keys, la ville de Marathon est connue comme étant une excellente destination familiale grâce à ses plages de sable blanc et ses nombreuses activités ludiques et éducatives sur la vie marine. À l'extrémité nord de Marathon Key se trouve le Dolphin Research Center, où les visiteurs peuvent interagir avec les dauphins, les lions de mer et d’autres animaux marins. Plus au sud de l'île se trouve l'hôpital des tortues, un centre de réadaptation pour les tortues de mer blessées. En résumé, on se prélasse et on profite du soleil.

Sombrero beach à Marathon

Sur cette belle étendue de plage, la détente est au rendez-vous. On profite de ce sable mou et de la baignade, des terrains de volley-ball. On y vient surtout pour observer les tortues de mer dans leur milieu naturel. Sombrero Beach est une plage de nidification des tortues. D'avril à octobre, il n'est pas rare que les tortues Loggerhead viennent la nuit pour pondre leurs œufs. Pendant la saison de nidification active des tortues, la ville limite les activités humaines à proximité des établissements des nids. Les zones de nids de tortues représentent généralement moins de 10 % de la plage disponible. Le reste de la plage reste ouvert pour que les visiteurs puissent en profiter.

The turtle hospital

Niché au cœur des Keys de Floride, l'hôpital des tortues sauve, réhabilite et protège les tortues de mer blessées et malades. Depuis 1986, le centre sensibilise aux dangers auxquels sont confrontées les tortues de mer. Le personnel mène des recherches sur la santé des tortues et ramène les tortues blessées qui sont guéries dans leur habitat naturel. Certaines tortues ne peuvent pas vivre dans la nature en raison de chirurgies ou d'incapacités permanentes, alors l'hôpital garde ses résidents permanents. Pour faire un tour et voir les tortues, réservez à l’avance car les créneaux sont limités.

Le Bahia Honda State Park

Niché en plein coeur des Keys, le Bahia Honda State Park offre ses 212 hectares de plages de sable blanc, de lagons et de forêts. Vous pourrez profiter de l'environnement immaculé du parc par le biais de ses sentiers ou par sa marina. Si vous êtes amateur de nage, prenez le matériel de plongée avec tuba dans le magasin de location sur place et explorez les eaux réputées pour avoir certains des plus beaux récifs de la côte. Après un petit plongeon, n’hésitez pas à vous arrêter au centre d'accueil du parc pour plus de détails sur l'écosystème local et la faune océanique. Compter 3h de balade.

On continue ensuite la route (1h20) en descendant à la pointe des Etats-Unis, vers les Keys West, dernière destination des Keys.

Où loger ?

⭐ Parrot Key Hotel & Villas

Le Parrot Key Hotel & Villas se trouve à quelques minutes de la vieille ville de Key West. Plutôt décontracté, l’hôtel propose une jolie piscine extérieure, des chambres décorées dans un style moderne et épuré, un espace détente et des activités.

Le point le plus méridional des États-Unis continentaux est la ville de Key West, une charmante île d'architecture colorée, de coqs en liberté et de résidents excentriques. On explore ce petit paradis tropical par la terre et par la mer. Une fois à Key West, il faut trouver un endroit pour garer la voiture, puisqu’elle ne sera pas utile pendant cette escale. La plupart des points d’intérêt, comme les maisons colorées et charmantes, se découvre à pied ou à vélo.

Key West Butterfly & Nature Conservatory

Au Key West Butterfly and Nature Conservatory, on se balade au jardin d'hiver avec sa belle collection de plus de 50 espèces de papillons, des dizaines d’oiseaux et de plantes exotiques. Vous admirerez des centaines de papillons volants en liberté dans ce paradis tropical agrémenté de cascades et de plantes tropicales. Ne manquez pas l'exposition permanente, Wings of Imagination, avec ses œuvres d'art directement inspirées des papillons.

The Ernest Hemingway Home and Museum

Partez sur les traces de l’écrivain Ernest Hemingway, prix Nobel de littérature, en visitant sa maison. Hemingway a écrit certaines de ses plus grandes œuvres ici, y compris les classiques "Les neiges du Kilimandjaro", "En Avoir ou pas" et "Les Vertes Collines d'Afrique". Construite à l'origine en 1851 dans le style colonial espagnol, la maison se trouve à 5 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait l'un des sites les plus élevés de toute l'île. Les descendants des célèbres chats polydactyles d'Hemingway (avec des pattes à six orteils ou plus) errent toujours dans le domaine. On se promène dans le jardin tropical, ou dans son bureau où il a tapé les premières ébauches de ses nouvelles et de ses romans.

Mallory Square

Faites une balade au Mallory Square, une place animée grâce à ses boutiques de souvenirs et ses restaurants de bord de mer. Située près du port des navires de croisières, la place s’imprègne de la lueur rose orangée du coucher de soleil avec comme toile de fond l’horizon du Golfe. Des milliers de visiteurs se rassemblent à cet endroit pour profiter de ce spectacle et pour parcourir les expositions d’art qui bordent la promenade de l’océan et manger street foods.

Fort Zachary Taylor

Entre histoire et loisirs, Zachary Taylor est basé sur un fort militaire datant de la guerre civile. La construction a commencé en 1845 et a duré près de 20 ans. Ce fort a joué un rôle important dans un réseau de garnisons militaires situées le long de la côte sud-est. Inactif depuis les années 1940, le fort dispose de la plus grande collection de canons de la guerre civile du pays.

Le passage aux Keys se termine ici mais le voyage continue en direction de Miami (à 3 heures de route de Key West).

Où loger ?

⭐Mandarin Oriental

Le Mandarin Oriental à Miami s’est installé sur l’île de Brickell Key et offre une vue incroyable sur la skyline de Miami et sur la baie de Biscayne. Ici, le luxe est au rendez-vous, jusque dans les chambres, ses installations et ses sercices (spa, salle de sport, piscine).

Miami en 24h c’est possible. Voici une virée du matin au soir sans perdre du temps avec les pièges à touristes :

Coconut Grove

Petite enclave unique à Miami, le quartier de Coconut Grove est bordé par des cafés locaux, des bungalows bohèmes, des librairies indépendantes, des restaurants et des hôtels qui sont assez loin de l’agitation du centre-ville. Créé en 1825, Coconut Grove est le plus ancien quartier de Miami. Connu pour ses promenades agréables car ombragées, le Grove a beaucoup de charme, avec un background d'histoire et de culture dans une zone relativement petite le long de la baie de Biscayne.

Musée d'histoire de Miami

En direction du centre-ville, le musée d’histoire de Miami offre une variété d’expositions liées à l'époque précolombienne jusqu’à nos jours. La collection permanente met en lumière la ville de Miami et la Floride sous forme d’art ou de documentation.

Marché de Bayside

Si vous avez un petit creux, rendez-vous au Bayside Marketplace. Il s’agit d’un grand centre commercial extérieur qui compte plus de 150 magasins, cafés et restaurants dans le centre-ville de Miami. Bayfront Park est proche, vous pouvez y voir la statue en bronze dédiée à la seule femme qui a fondé une ville aux États-Unis, Julia DeForest Tuttle.

Après-midi : Plages, sports nautiques et Brickell

Il serait dommage de ne pas profiter de l’eau turquoise durant votre séjour à Miami. A l’occasion d’une belle journée ensoleillée, louez un jet ski et parcourez la baie de Biscayne. Si l’eau ne vous tente pas, prenez alors de la hauteur en optant pour le parachute ascensionnel. Pour les moins aventureux, une promenade d’une heure en bateau dans la baie vous offrira une détente totale.

Quartier de Brickell

Le quartier de Brickell mérite aussi un petit détour surtout en soirée pour profiter de ses bars rooftops comme le Sugar ou Area31, où l’on pourra jouir d’un beau coucher de soleil.