Ne manquez surtout pas ce village insolite sur la route des Pouilles !

Les "sassi" : de la honte à la gloire

Au cœur du parc naturel de la Murgia dans la région de Basilicate, Matera se dresse sur son éperon rocheux dominant une vallée à 400 mètres d'altitude. Perdue au fin fond du sud de l'Italie, cette ville de 60 000 habitants attire pourtant des milliers de visiteurs chaque année. Depuis 1993, Matera est classée au patrimoine mondial de l'Unesco pour ses habitations troglodytiques : les sassi.

Il y a encore une cinquantaine d'années, les habitants de Matera vivaient dans ces grottes creusées dans la roche calcaire, le tuf, réputée pour être l'une des plus tendres. Les "sassi di Matera" forment le plus ancien site archéologique d'Italie. Éparpillés dans deux quartiers, Barisano et Caveoso, ces habitats troglodytes occupés depuis le Paléolithique se sont transformés au fil des siècles en de véritables maisons.

Mais dans les années 1950, le gouvernement italien décide d'évacuer les 18 000 habitants du vieux Matera, vivant dans la misère, sans eau courante ni électricité. Insalubrité, conditions de vie déplorables, mortalité infantile... Les sassi sont laissés à l'abandon, les habitants relogés dans les quartiers modernes de Matera.

Ce n'est que dans les années 80 que les habitants vont faire renaître les sassi grâce à un vaste plan de restauration. Afin de protéger cet héritage culturel, en 1993 le site de Matera est inscrit sur la liste du Patrimoine Mondial de l'Humanité, et en 2019, la ville devient capitale européenne de la culture.

Considérée comme la plus pauvre du pays, Matera fait désormais partie des sites touristiques les plus visités du sud de l'Italie. Certaines grottes creusées dans la roche ont même été réhabilitées en chambres d'hôtes atypiques, en hôtel luxueux ou en restaurants et boutiques.

Visiter Matera

On peut consacrer une journée entière à visiter Matera à pied et se perdre dans le labyrinthe des ruelles de ses deux quartiers, le Sasso Caveoso et le Sasso Barisano. Ce dernier abrite le plus ancien quartier historique, la Civita, et le Piano, la partie Moyen Age et Renaissance. A ne pas manquer :

• l'église baroque de San Pietro Caveoso et l'église romane San Giovanni Battista
• la cathédrale de Matera (le Duomo romanico)
• les églises rupestres de Matera et leurs fresques byzantines
• le musée de la Casa grotta di Vico Solitario qui reconstitue les conditions de vie dans les sassi
• le monastère di Sant'Agostino
• le château Tramontano
• le belvédère Pascoli pour avoir le meilleur panorama sur la vieille ville

Où dormir à Matera ?

La Casa Del Sol offre une expérience traditionnelle puisque cette maison dispose de studios et d'appartements avec cuisine dans l'un des fameux Sassi de la ville. Cette maison en pierre propose des chambres spacieuses et lumineuses avec une décoration mêlant des objets modernes et d'époque.

La Basilicate pour un séjour hors des sentiers battus

Pour passer des vacances en Italie à l'écart des chemins touristiques habituels, on ne saurait que conseiller la région de la Basilicate. Ici règne le calme et la nature, entre forêts et montagnes, criques isolées et petits villages italiens typiques adossés aux falaises. Plus discrète que sa voisine des Pouilles, la Basilicate offre de jolies visites singulières comme les villages de Castelmezzano et Pietrapertosa, nichés au creux des parois rocheuses des Dolomites lucaniennes. Une tyrolienne relie les deux villages pour des sensations fortes garanties.

Autre curiosité de la Basilicate, le village fantôme de Craco. Abandonné dans les années 70, ce village médiéval perché à 400 m d'altitude est complètement en ruine mais terriblement fascinant.

Au bord de la mer Ionienne, on vient aussi profiter des longues plages quasi désertes au sud de Matera. Une seule petite partie de la Basilicate offre un accès à la mer Tyrrhénienne. Les criques et plages de Maratea sont de vrais petits bijoux entourés de nature sauvage, de sable blanc ou de sable noir issu de volcan.