La galerie Victor Emmanuel II, entre salon chic et passage à ciel (presque) ouvert !

Cette galerie commerciale ne ressemble pas à ses semblables. Véritable héritage historique du XIXe siècle, elle reprend le style néoclassique influencé par le baroque milanais. Trait d’union entre la place du Duomo et la Scala, on la surnomme le salon de Milan en raison de son agencement. Elle doit ses lettres de noblesse au "père de la Patrie", le roi Victor Emmanuel II d’Italie.

Construite entre 1865 et 1877 selon les plans de l'architecte Giuseppe Mangoni, la galerie Vittorio Emanuele II fait partie d'un vaste chantier de modernisation du centre de Milan qui accompagne l'ouverture de la place de la cathédrale sur laquelle il débouche. Elle relie notamment le duomo au théâtre de la Scala. Ce type de galeries passantes apparaît vers la toute fin du XVIIIe siècle à dans de nombreuses rues à Paris, comme le passage des Panoramas, l’un des plus connus. Sous la haute verrière, deux galeries monumentales se croisent en formant un octogone en leur point de rencontre.

À l'intérieur, dans un style éclectique baroco-néo-classique typique des bâtiments citadin de l'époque et très milanais dans son genre, on retrouve des statues du sculpteur Pietro Magni, les allégories des quatre continents dans les lunettes autour du cœur de l'édifice et au sol, sous l'octogone central, le blason de la Maison de Savoie de Victor Emmanuel II, l'unificateur de l'Italie. Autour, quatre mosaïques représentent les quatre capitales historiques de l'Italie : Milan (sous Napoléon) puis Turin, Florence et Rome.

A gauche à l'entrée de la galerie, côté place de la cathédrale, au pied de l'arc de triomphe, le bar Campari est installé depuis 1915. C'est là que la grande histoire de l'apéritif, comme boisson et comme moment de convivialité, commença. La galerie accueille aussi aujourd'hui les grands noms du luxe italien et français ainsi que des hôtels somptueux.

Lorsqu’on observe les enseignes des boutiques de luxe, on se rend compte qu’elles ont toutes un point commun : des lettres dorées. Elles doivent respecter cette règle d'or qui s’impose à toutes, sans exception. Quelques mètres plus haut, la lumière pénètre dans la galerie grâce à ce toit composé de verre et d’une structure métallique qui a inspiré de nombreux passages en Italie, comme la galerie Umberto à Naples, mais aussi l’international comme le centre Eaton au Canada. Cette coiffe qui recouvre la galerie marchande offre un éclairage naturel très agréable et surtout une vue imprenable sur le ciel bleu de Milan, tant convoité.

Trois petits tours et puis s’en vont...

La galerie n’est pas seulement un lieu mythique, elle est également connue pour une superstition qui va bien au-delà des frontières italiennes. L’une des mosaïques représente un taureau sur lequel il faut poser son talon droit et tourner trois fois. Au départ, il s’agissait d’une simple moquerie envers la ville de Turin, dont le taureau représente le symbole de la ville, avant de devenir une tradition très populaire. Aujourd’hui, les visiteurs affluent autour de la bête, une petite file d’attente. Pour le trouver, ce n’est pas très difficile, il suffit de chercher un rassemblement de personnes. Mais voici une astuce pour profiter du lieu sans les touristes : y aller tôt le matin !

Des boutiques de luxe

De grandes enseignes ont élu domicile au sein de la magnifique galerie. Dior, Prada, Chanel, Louis Vuitton ou encore Versace font partie des marques chanceuses à exposer dans ce lieu de prestige. Même si on n’a pas le compte en banque adéquat pour acheter dans ces boutiques fastueuses, c’est toujours très agréable d'admirer les jolies vitrines qui mettent en scène les produits des magasins sous toutes les coutures.

Des cafés et restaurants

Outre le faste des magasins de haute couture, il y a de jolies tables pour s’accorder un verre ou une spécialité locale en terrasse. Plutôt sucré ? On vous conseille la pâtisserie Marchesi qui confectionne de délicieuses gourmandises. Sinon, on grignote un petit encas salé chez Granaio, un troquet qui sert une cuisine traditionnelle tout droit sortie du livre de recette de la Nonna.

Et même un musée !

Encore plus surprenant, le passage héberge un musée consacré à la Renaissance et au célèbre Léonard de Vinci. On en retrouve plusieurs dans la cité mais celui-ci est sans nul doute le plus intéressant. Plus de 200 créations y sont exposées et la visite va encore plus loin puisque l’on peut faire un atelier pour reproduire l’une d’entre elles.