The Valley of Fire : enflammez-vous pour ce désert rouge comme le feu

Cette route permet une plongée saisissante au cœur des paysages de la Vallée de Feu. Au départ du Visitor Center, il est impossible de la louper. La longer en voiture permet d'observer les paysages sans descendre du véhicule. Longue d’une dizaine de kilomètres et très praticable, elle est couramment empruntée par les visiteurs. Vous ne serez pas seuls sur cette route.

L’histoire commence il y a des millions d'années, lorsque ce désert était un vaste océan (qui nous a laissé parmi les plus gros dinosaures fossilisés qu'on ait pu découvrir sur Terre). Une fois la mer retirée, des dunes de sable se sont formées, puis se sont solidifiées en grès.

L’érosion entre alors en scène et termine le travail, en sculptant dans la roche des formes ondulées et, notamment aussi, de magnifiques arches naturelles. 

Ce lieu unique en son genre est protégé dès 1934, grâce à son inscription au National Natural Landmark, un programme américain de conservation de sites remarquables de l'histoire naturelle des États-Unis. Ainsi naissait The Valley of Fire State Park, le plus ancien parc du Nevada.

Avec une superficie de 185 000 km², c'est aussi le plus grand du Nevada. Paris fait 105,4 km². Par comparaison, Valley of Fire est donc presque 2 fois plus vaste que la capitale française.

Comme pour toute escapade dans le désert, séjourner dans le Valley of Fire State Park demande certaines précautions, ne serait-ce qu'à cause de la chaleur : ce coin de désert connait des records de températures impressionnants. En été, le mercure peut atteindre les 54°C à l’ombre. Il vous faudra prévoir de l'eau en quantité suffisante. Et comme vous ne voudrez pas tomber en rade en plein désert, veillez à faire le plein avant de quitter Vegas.

Si vous prévoyez d'y passer du temps, voire d'y dormir, la prudence et la préparation restent de mise. Les randonneurs aimant voyager léger se feront déposer là où bien laisseront leur véhicule au parking. Vous aurez aussi à croiser un certain nombre de campings-cars à l'américaine, c'est-à-dire des mobil-homes qui disposent d'emplacements dédiés. En tout, ce sont 72 places. Là, la règle est le " on a first come, first serve basis ". On y vient sans réservation. Mieux vaut arriver avant que le camping soit plein.

Située entre Las Vegas et le lac Mead, la Vallée de Feu est un site de choix pour camper et pique-niquer. Notez que, comme toujours dans les parcs nationaux, ces activités sont réglementées. Vous n'avez pas le droit d'allumer du feu, et vous ne pourrez camper ou faire stationner votre camping-car qu'à des emplacements bien définis (qui sont payants). Ne dérogez pas à ces règles, les Rangers veillent et les amendes sont salées.

Sans surprise, le parc abrite une faune typique du désert. Des serpents, des scorpions, des coyotes, des mouflons du désert et de petits mammifères vivent des jours heureux dans ce désert américain. Ne les approchez pas.

Compte-tenu que les animaux rampants de ce désert peuvent être dangereux pour l'homme, n'utilisez que des tentes qui se ferment totalement.

Les hôtes les plus proches sont à Overton, comme le Plaza Motel, 207 S Moapa Valley Blvd. Ou bien alors, retour à Las Vegas.

Les populations amérindiennes ont laissé des inscriptions gravées dans la roche dans tous les déserts de la côte ouest. Le Valley of Fire State Park ne déroge pas à cette règle. A Atlatl Rock, accessible par Loop Road, il s'agit même de pétroglyphes préhistoriques.

Que ce soit en France sur le site de Lascaux, en Arabie Saoudite sur le site de Dadan à Al-Ula, ou ici dans le Nevada, les inscriptions représentent toujours les animaux que l'on chasse et les hommes qui s'y intéressent.

Mouse's Tank Road

C'est le coin qu'il ne faut pas rater ! Le paysage est grandiose. Le spectacle de cette route sinuant entre les immenses rochers de grès a quelque chose de dantesque. 8 kilomètres que vous pourrez faire lentement en voiture pour vous laisser aller à l'admiration. Ici, plusieurs points de stationnement sont aménagés, lesquels sont des points de départ pour plusieurs randonnées : Fire Waves (1 h), Mouse Tank (30 min.), Rainbow Vista (40 min.) et White Dome (1 h).

La Pretzel Arch

Cette arche rocheuse à taille humaine est intéressante car elle tient sur 3 jambes. Les exemples d'une construction naturelle établie sur ce modèle sont rares. Vous pourrez donc venir la photographier à condition de la trouver. Vous risquez d'avoir besoin de persévérance.

Alentours, si vous êtes attentifs, vous verrez des troncs d'arbres pétrifiés, témoins d'une époque où des bois couvraient ce désert, il y a des millions d'années.

Elephant Rock

Situé à l’entrée Est du parc, Elephant Rock est l’une des formations les plus connues et photographiées de la Vallée du Feu. Il est possible de passer devant en voiture, mais l'aménagement de la route ne permet pas de s’arrêter et de l'admirer. Pour cela, il faut s’y rendre à pied. Pas de panique, cette formation rocheuse est très facile d’accès car elle se trouve à moins d’un kilomètre du parking de l’entrée Est du parc. Il faut compter une vingtaine de minutes aller-retour pour s’y rendre.

Voici pour notre présentation. Enfin, ne partez jamais seul(e) en randonnée, et encore moins dans le désert.