Découvrir Casablanca et ses alentours pendant deux jours

La ville blanche possède une caractéristique originale : celle de posséder deux médina, une ancienne, et une plus récente nommée “quartier des Habous”. Ce dernier, situé dans la partie sud de la ville, juste derrière le Palais Royal, a été créé entre 1918 et 1955 par le Général Lyautey pour y loger des personnes aux revenus modestes.

En effet, dans les années 1920, Casablanca amorce un développement économique fulgurant, attirant ainsi une main d'œuvre très importante, qui cherche des logements abordables. Des architectes français ont été appelés pour bâtir le quartier, raison pour laquelle vous allez constater un mélange des genres entre les règles de l’urbanisme moderne et le style marocain traditionnel. Engouffrez vous dans les ruelles étroites, et passez sur les petites places, qui regorgent d’échoppes proposant des articles d’artisanat, de cuir, des tapis et des habits traditionnels.

Passez ensuite devant le Palais royal, situé 19 Rue de Rome. Vous allez être impressionné par sa superbe architecture arabo-musulmane. Cette œuvre d’art construite dans un écrin de feuille d’or est caractérisée par un ensemble de motifs géométriques parfaitement exécutés, et son arche en pierres finement sculptées. C’est un bijou architectural qui n’est malheureusement pas visitable car il s’agit de la résidence secondaire du roi. Au cœur du palais, se trouve une très vaste cour entourée d’arcades et embellie d’un ensemble de jardins de type méditerranéen.

Juste à côté du Palais Royal, vous apercevrez l’ancienne Mahkama du Pacha, l’un des monuments mythiques de Casablanca. Bien que ce charmant édifice ait été érigé au cœur du quartier des Habous entre 1930 et 1952, il a été construit selon des méthodes traditionnelles, brique par brique. Le complexe se caractérise par des caractéristiques architecturales traditionnelles mauro-andalouses : vous pourrez y apercevoir des zeleej (un style de carrelage en mosaïque), des stucs , ou du bois de cèdre sculpté, et des toits de tuiles vertes.

A proximité, vous allez remarquer l’abondance des petites librairies, reflétant la richesse culturelle du quartier. Profitez-en pour vous arrêter, dans l’une d’entre elles, et consulter les ouvrages arabes spécialisés, dont la couverture est souvent une véritable œuvre d’art. Un peu plus loin, le jardin Murdoch (ou Parc Isesco)vous attend. Vous pourrez faire une agréable promenade dans des allées de palmiers peuplés par des perruches. Depuis son réaménagement en 2006, le jardin a eu droit à un nouveau souffle. Ses 4 hectares de superficie ont retrouvé leur éclat d’antan.

Si cette journée de marche, de shopping et de flânerie dans les ruelles étroites vous a ouvert l’appétit, arrêtez- vous au restaurant le Zayna, 44 Rue Ibnou Khaldoun. Cet établissement sans prétention propose de bons petits plats marocains à des prix très abordables . L’animation proposée le soir est sympathique. La carte offre un large choix de spécialités marocaines et deux menus : Le premier est à 190dhs (17 euros) et est composé d’une salade au choix, un plat au choix, un dessert au choix, et une boisson fraîche ainsi qu’un café ou un thé et des pâtisseries marocaines. Le deuxième menu est une version végétarienne du menu classique et est à 170dhs (15 euros). Les plats du jour sont à 90dhs (8 euros) et sont proposés du lundi au samedi. Le restaurant est quant à lui ouvert tous les jours jusqu’à 22h30.

Anciennement baptisée Fedala, Mohammedia était l'un des plus gros ports pétroliers d'Afrique de l'Ouest dans les années 50. Situé à seulement une petite demi-heure par l'autoroute de Casablanca, Mohammedia revêt une importance de choix, puisqu’il s’agit du second complexe portuaire du Maroc. Avec sa belle plage s'étendant sur 3 km, la ville attire vers elle de nombreux touristes, qui souhaitent profiter d’activités balnéaires et de sports nautiques.

Pour commencer votre journée dans la ville, nous vous conseillons d’aller voir la Kasbah, au cœur de la ville. Construite en 1773 par le sultan Sidi Mohammed Ben Abdallah, il s’agit il s’agit d’une parcelle très ancienne de Mohammedia. Une kasbah ou tighremt ou encore agadir est une citadelle, qui étaient à l'origine des fortifications militaires. Par extension, le mot désigne également le cœur historique – fortifié ou non – d'une ville d'Afrique du Nord.

En pénétrant la kasbah par la porte principale construite en briques rouges, vous allez traverser les fondouks, des lieux destinés à abriter les voyageurs, généralement construit en carré autour d'une grande cour, le fondouk permet d'entreposer les marchandises, d'abriter les animaux de bât et les montures, et d'héberger les marchands et les voyageurs. Aujourd’hui, vous allez y trouver des fruits, légumes, et vêtements s’étalent à profusion tandis que les clameurs des vendeurs et de la foule bourdonnent aux oreilles. Les terrasses de café se succèdent et les habitués y sirotent des cafés noirs bien serrés. Au centre de la kasbah, vous pourrez aussi profiter d’un marché au poisson qui abrite également de nombreuses gargotières où l’on peut déguster des produits frais de la mer, poissons grillés ou frits, accompagnés d’une sauce tomate relevée, d’olives et de thé à la menthe.

Terminez votre promenade en passant devant la mosquée El Atiq, dite aussi « Mosquée Blanche », en raison de sa blancheur immaculée. Vous allez être frappé par cet édifice caractérisé par sa simplicité et son minimalisme. Arrêtez-vous quelques instants devant pour contempler les ornements d’une frise peinte en vert, couleur sacrée dans la tradition musulmane. La cour intérieure pavée de zelliges inspire sérénité. De la fontaine centrale s’échappe le clapotis harmonieux de l’eau claire qui s’écoule, intensifiant encore ce sentiment de quiétude.

Pour le soir, afin de profiter pleinement de toutes les joies de la ville, rendez-vous au Restaurant du port, situé au Central park.  Ce dernier propose les meilleurs produits de la mer de la ville, pêchés le jour même. Les plus belles pièces sont même exposées chaque jour en salle, sur un chariot à poisson . Une équipe de 18 personnes s’affairent vous concocter des plats délicieux : « La Salade du pêcheur marinée à l’huile d’olive et au citron », « La Paëlla Valenciana », « Le Bar de Mansouria grillé en croûte de sel », « Le Turbot grillé » ou encore le homard ou les langoustines. Côté poissons cuisinés, vous trouverez aussi votre bonheur avec “le Filet de Saint-pierre rôti au balsamique et à l’orange confite », « Médaillons de lotte rôtis aux cèpes »  ou encore « L’Espadon tranché rôti en persillade à l’huile d’olive et légumes bio ».