Le Ponte Vecchio, trait d’union de Florence

Il est attesté que depuis l’Empire romain, un ancien pont en bois traversait le fleuve Arno, reliant les deux rives de la petite bourgade sans importance qu’était alors Florence. Ce premier pont fut emporté par une crue en 1333, date à laquelle la ville prenait déjà son essor, en vue de devenir l’une des plus florissantes cités d’Italie.

C’est ainsi que fut décidée la construction d’un pont plus solide, mais aussi plus beau et plus majestueux : en 1345 était achevé le Ponte Vecchio, dans une version proche de celle que l’on admire encore aujourd’hui. Il traverse le fleuve en son point le plus étroit en trois arcs, trait-d’union entre la rive droite de l’Arno, ou Lungarno, et la rive gauche, Oltrarno.

Le Ponte Vecchio abritait au départ les bouchers et tanneurs de la cité, le sang et les odeurs étaient ainsi plus facilement évacués de la ville au fil de l'eau. Mais pas suffisamment au goût de Ferdinand Ier de Médicis, qui les fit remplacer en 1593 par les joailliers et les bijoutiers de la ville ! 

Avant lui, un autre Médicis, Cosme 1er, apporta lui aussi sa touche au Ponte Vecchio : le Corridor Vasari. Ce long couloir entièrement couvert, qui passe en surplomb des boutiques, permettait à la famille régnante de rejoindre le Palazzo Vecchio et le Palais Pitti, de part et d’autre du fleuve, sans jamais se mêler à la foule. 

Le Ponte Vecchio est un rescapé à Florence : à la fin de la Seconde Guerre mondiale, tous les ponts furent détruits lors du repli allemand… sauf le vénérable Ponte Vecchio, trop étroit pour laisser passer des chars !

Heureusement pour Florence, et ses nombreux visiteurs : le Ponte Vecchio compte aujourd’hui parmi les monuments phare de la ville, incontournable. La rue qui le traverse est émaillée des vitrines de bijoutiers, présents depuis le XVIe siècle ! C’est le moment, peut-être, de faire une folie, ou de dénicher un beau cadeau…

Au centre du Ponte Vecchio, la vue s’ouvre sur les deux rives de Florence au niveau du buste de Benvenuto Cellini, un illustre orfèvre florentin : la rive droite est baptisée Lungarno, en référence aux quais aménagés le long de l’Arno. C’est la partie la plus touristique de Florence, le coeur historique où se concentrent les grands incontournables de la ville.

A l’opposé, l’Oltrarno désigne la rive gauche de Florence : un secteur à ne pas oublier, moins fréquenté et souvent plus authentique, où l’on déniche les petites adresses locales et les bars à l’ambiance bobos, comme du côté de San Niccolo… Très sympa aussi pour poser ses valises !

⏰ Quels sont les horaires d’ouverture du Ponte Vecchio ?

Le pont est en soi une rue et demeure ouvert 24h/24h. Les boutiques d’orfèvres et bijoutiers ouvrent en général de 10h à 19h tous les jours, avec des horaires restreints le dimanche.

📷 Quand visiter le Ponte Vecchio ?

Les plus belles photos sont à prendre lorsque le Ponte Vecchio n’est pas encore envahi de touristes… comme souvent, il faudra soit se lever tôt le matin, pour une jolie lumière sur les eaux de l’Arno, ou tard le soir, lorsque le pont est illuminé.