Gastronomie d'Hokkaido, un voyage culinaire où la mer rencontre la terre

Située au nord du Japon, Hokkaido est réputée pour ses fruits de mer exceptionnels, qui constituent l'une des principales attractions culinaires de l'île surnommée le "Royaume des produits de la mer". Les eaux froides et riches en nutriments dus aux courants froids de la mer d'Okhotsk et des courants chauds du Pacifique entourant l'île permettent à une grande variété de poissons et fruits de mer de prospérer, avec en prime une qualité et d'une taille ! exceptionnelles.

Ainsi, sur les étals des marchés de Sapporo, Hakodate ou Kushiro, vous trouverez :

• Les crabes (kani), les incontournables culinaires d'Hokkaido : le crabe royal ou taraba-gani, énorme, avec des pattes charnues, c'est le plus cher et le plus impressionnant. Le zuwaigani, crabe des neiges, plus fin et goûteux, le kegani ou crabe poilu, qu'on apprécie pour sa "cervelle" (kani-miso) riche en goût.

• L'oursin (uni) et les œufs de saumon (ikura) : l'oursin d'Hokkaïdo est connu et recherché pour son goût de noisette iodée. Hokkaido en produit environ 80 % de la production japonaise. On le marie volontiers dans un donburi "rouge et or", c'est-à-dire dans un bol de riz auquel s'ajoutent d'épaisses couches d'Ikura, les œufs de saumon. Un pur délice !

• Les Saint-Jacques (hotate) : les coquilles Saint-Jacques de la baie de Mutsu ou de Sarufutsu sont géantes et font le bonheur des gourmets. On les déguste souvent directement grillés dans leur coquille avec une noix de beurre et de la sauce soja alors que leur chair est acidulée.

• Le saumon (sake) : on aime préparer ici le saumon à la Chan-chan yaki, c'est-à-dire cuit à l'unilatérale sur une plaque chauffante avec des légumes (chou, oignons, carottes, champignons, poivrons) qui le couvrent et une sauce au miso, mirin et saké. Ici, le saumon porte le même nom que le fameux alcool japonais, "sake", mais la prononciation diffère. On dit aussi "Sāmon", mot tiré de l'anglais, comme vous l'aurez deviné.

• Le hokke ou maquereau d'Atka : on le sert grillé, car il est bien gras. On le trouve dans tous les Izakayas d'Hokkaido.

La cuisine terrestre de Hokkaido est tout aussi séduisante que ses fruits de mer, tirant parti du vaste territoire agricole de l'île. Les produits agricoles cultivés ici, tels que le maïs doux, les pommes de terre, et les légumineuses, résument la diversité et la richesse des terres fertiles d'Hokkaido. On y trouve également des viandes de qualité, comme le bœuf et le porc, qui sont souvent intégrées dans des plats généreux.

Faites l'expérience unique du Jingisukan, un plat de barbecue d'agneau servi souvent directement à la table, et qui met en valeur la viande locale de manière savoureuse. Les Ishikari-nabe, fondues typiques de la ville d'Ishikari mijotés avec du saumon frais et des légumes dans un bouillon à base de miso. Avec ses pratiques agricoles innovantes et son respect de la tradition, Hokkaido offre une cuisine terrestre étoffée, fusionnant techniques anciennes et récentes pour un résultat délicieux.

La cuisine d'Hokkaido brille également dans sa capacité à réconforter et réchauffer les cœurs à travers une gamme de soupes et plats mijotés, s'adaptant parfaitement aux hivers rigoureux de l'île. Le sanpei-jiru, une soupe hivernale au miso faite avec du saumon, des légumes tels que le daikon et les carottes, représente parfaitement cet esprit de comfort food.

Un autre incontournable est le chanchan-yaki, très populaire dans les villages de pêcheurs d'Hokkaido. Ce plat se compose de saumon grillé avec du miso accompagné de germes de soja et d'autres légumes, le tout préparé sur de grandes plaques chauffantes.

Ces plats non seulement servent à se régaler lors des froides soirées, mais illustrent aussi la richesse maraîchère et piscicole de la région, qui reste ancrée dans la culture culinaire locale. Ils sont des témoignages du savoir-faire des habitants d'Hokkaido, qui ont su adapter leurs recettes aux conditions climatiques, offrant aujourd'hui une cuisine aussi réchauffante que délicieuse.

Au-delà des plats de la mer et de la terre, Hokkaido se distingue également avec ses étonnantes variétés de ramen. Chaque grande ville de l'île propose sa propre version de cette fameuse soupe de nouilles japonaise. Parmi les plus populaires, la soupe ramen au miso de Sapporo est un véritable plat emblématique, célébrant les saveurs intenses dans un bouillon riche.

Une autre spécialité régionale impressionnante est l’Ika sōmen, des bandes de calmar finement tranchées, rappelant les nouilles sōmen, servies avec une sauce piquante à tremper. De plus, les Ruibe, des tranches de saumon cru congelées naturellement, offertes comme des sashimi, révèlent l'ingéniosité et l'unicité culinaire des habitants locaux.