À la découverte de Suomenlinna, l'île-forteresse d'Helsinki

Construite par les Suédois dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la forteresse de Suomenlinna, initialement nommée Sveaborg, a été pensée pour défendre le royaume de Suède face à la menace de l’Empire russe. Située stratégiquement à l'entrée du port d'Helsinki, elle constitue un exemple fascinant de l'architecture militaire dit du bastion, influencée par les théories de Vauban, le célèbre ingénieur militaire français.

Cette impressionnante construction s'appuie sur les caractéristiques géographiques uniques de l'archipel finlandais, mettant en valeur une symbiose entre nature et architecture. Durant son existence, la forteresse a été témoin de la domination de trois états : après la Suède, elle passa sous contrôle russe au début du XIXe siècle, intégrant ainsi une nouvelle dimension à sa structure défensive.

C'est finalement à l'indépendance de la Finlande en 1917 que le site fut rebaptisé Suomenlinna, littéralement "Forteresse de Finlande", marquant le début d'une ère nouvelle, résolument finlandaise.

S'étendant sur une surface de 210 hectares avec pas moins de 200 bâtiments dispersés le long de 6 km de murs défensifs, Suomenlinna est répartie sur six îles distinctes. Ce formidable patrimoine architectonique comporte également un bassin de carénage, unique en Scandinavie à l'époque de sa construction.

Les développements russes du XIXe siècle ont apporté des ajouts importants, comme des bancs de sable et des bâtiments à fonction purement militaire. Dans la période de l'après-guerre, le rôle militaire de Suomenlinna a progressivement décliné, et en 1973, la forteresse fut aménagée pour des usages civils. Aujourd'hui, ses anciennes casernes et fortifications accueillent des appartements, des ateliers d'artistes et des institutions culturelles, témoignant de sa capacité d'adaptation et de transformation continue.

Pour les visiteurs, Suomenlinna propose une plongée immersive au cœur de l’histoire grâce à une multitude de musées et d'expositions. Le musée principal de la forteresse raconte l'histoire de son développement du XVIIIe siècle à nos jours. On peut admirer la maquette originale du site réalisée par son concepteur, l’amiral suédois Augustin Ehrensvärd, dont le mausolée est aussi un point d'intérêt incontournable.

Les canons restaurés, dispersés sur les fortifications, rappellent l'envergure militaire stratégique de l'endroit. Les maisons colorées des anciens officiers et soldats reflètent une facette plus quotidienne de la vie militaire passée sur l’île. Profiter d'une balade bucolique le long du rempart sud offre des vues imprenables sur la mer Baltique, et dévoile le charme intemporel de l'île.

Pour rejoindre Suomenlinna, rien de plus simple : la forteresse est accessible par ferry depuis la place du marché d'Helsinki. Ce service est opéré par l’Autorité régionale des transports d’Helsinki (HSL). Le trajet dure environ 15 minutes et garantit une arrivée directement au cœur de l'archipel, sur l’île principale d'Iso Mustasaari.

Les ferries fonctionnent toute l'année, avec une fréquence variable selon la saison et le moment de la journée. En période estivale, des départs ont lieu jusqu'à quatre fois par heure. Les voyageurs en possession d’un ticket HSL valide pour la zone A peuvent l’utiliser pour traverser en ferry, affirmant l'intégration complète de Suomenlinna au tissu urbain d'Helsinki. L'achat de tickets doit être effectué à terre, via la machine ou l'application HSL, avant l'embarquement. Les détenteurs du Helsinki Card bénéficient même d'une traversée gratuite.

En plus de sa richesse historique, Suomenlinna organise diversement des événements culturels, artistiques et sociaux tout au long de l'année. Grâce à ses galeries d'art, ses théâtres et ses festivals saisonniers, l'île s'affirme comme un bastion dynamique de la scène artistique locale. Particulièrement prisée pendant l'été, Suomenlinna devient le lieu de rassemblement d'habitants et de touristes à la recherche de nouvelles expériences entre les murs centenaires.

Les divers chemins balisés permettent aux visiteurs de découvrir les divers aspects de l'île à leur propre rythme, qu'il s'agisse de sentiers naturels, de haltes culturelles ou de pauses gourmandes au sein des restaurants et cafés dispersés sur les îles. Environ 850 personnes habitent sur Suomenlinna.