Des collections spectaculaires et des bâtiments futuristes : le musée d’Histoire Naturelle et le musée National Zayed viennent d’ouvrir à Abu Dhabi !

Le Musée National Zayed (Zayed National Museum) a ouvert le 3 décembre, il est situé sur l’île de Saadiyat, au cœur du quartier culturel de Saadiyat à Abu Dhabi. Il raconte l’histoire du territoire et de son peuple, de l’Antiquité à nos jours, et célèbre également l’héritage et les valeurs des Émirats arabes unis, tout en servant de mémorial au Père fondateur, Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan.

De son côté, son voisin le Musée d’Histoire Naturelle Abu Dhabi est le plus grand du Moyen-Orient, doté d’une collection exceptionnelle du monde naturel et de la vie sur Terre. Conservatoire de référence dans cette partie du monde, il se donne aussi des missions de transmission et de sensibilisation auprès des générations futures.

Un hommage grandiose au Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, Père Fondateur des Emirats Arabes Unis

Ce musée met en adéquation sa fonction mémorielle, hommage permanent au Cheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan, et la richesse de son fonds archéologique, témoin non seulement de millénaires d’activité humaine dans le golfe Arabique, mais aussi du profond intérêt que le cheikh Zayed leur portait.

Ce musée témoigne des origines des valeurs que le cheikh Zayed incarnait et de son implication exemplaire en faveur du patrimoine du pays et de son identité.

On y trouvera des objets variés et effets personnels du cheikh Zayed illustrant notamment ses valeurs en termes d’éducation et de préservation de l’environnement (essentiellement dans la galerie «Our Beginning» (Nos Origines)).

Les expositions, habitées par la présence de Cheikh Zayed, ses enregistrements audio, citations et photographies, ont une valeur d’autant plus symbolique que sa personnalité est pour tous un exemple qui continue d’inspirer et de guider la nation dans un fort esprit de protection et de valorisation du patrimoine émirati, qu’il s’agisse d’archéologie, des premières sociétés des Emirats arabes unis ou de la biodiversité et de l’impact des divers paysages (désert, oasis, urbain) sur la vie des hommes.

Il fut le Père Fondateur de la Fédération des Émirats Arabes Unis qu’il dirigea jusqu’à sa mort, en novembre 2004.

Des collections retraçant 300 000 ans d'histoire

Le musée rassemble environ 1 500 artéfacts historiques et préhistoriques exposés, sur un total de 3 000 faisant partie de la collection complète qui rendent compte de la présence humaine dans l’émirat jusqu’à 300 000 ans. Cette profondeur dans le temps de l’histoire de l’émirat donne toute la dimension de l’importance de ses collections.

Le musée s’ouvre sur six galeries permanentes Our Beginning, Through Our Nature, To Our Ancestors, Through Our Connections, By Our Coasts et To Our Roots. Comme on le comprend bien, chacune de ces approches témoigne de ces axes forts que sont sa nature, son histoire, ses connexions, ses activités maritimes à travers son histoire et ses racines.

Pour une immersion totale qui confine à la communion avec la nature, la galerie «Through Our Nature» (À Travers Notre Nature) utilise des dioramas et des installations multimédias pour évoquer la profondeur des paysages des Émirats.

La pièce-phare du musée réside sûrement dans les cinq pages du Coran Bleu, manuscrit d’une insigne rareté bien connu pour ses lettres enluminées à l’or sur des feuilles de parchemin de peau de mouton teintées à l’indigo. Ces pages exceptionnelles datent des années 800 et ont été rédigées en arabe koufique ancien.

Pour plonger dans la vie artisanale millénaire et aussi la vie des marins du golfe, on notera de remarquables reliques qui attestent d’antiques systèmes complexes d’irrigations (falaj) et une reconstitution grandeur nature : le bateau Magan.

Des artéfacts datant de l’âge de Bronze sont également exposés comme un très rare manche de hache datant de 3000 ans, probablement fabriqué avec le cuivre extrait des montagnes du Golfe. Ce musée dispose probablement du fonds archéologique le plus vaste et le plus précieux sur l’histoire de l’émirat.

Une architecture tout à fait remarquable, bioclimatique et iconique

Le Musée National Zayed s’inscrit dans une communauté d’institutions du quartier culturel de Saadiyat Abu Dhabi, avec notamment les musées Louvre Abu Dhabi, Guggenheim Abu Dhabi, ou encore le Musée d'Histoire Naturelle Abu Dhabi, mais aussi des institutions et des évènements culturels de référence.

Au plan architectural, on le comprend aisément, les musées déjà en place mettent la barre très haut. Le Musée National Zayed a été désigné par la gagnant du prix Pritzker, l'architecte Lord Norman Foster de Foster + Partners sur la base d’un cahier des charges mêlant modernité et traditions locales. L’une des gageures du lieu fut de concevoir un système de ventilation inspiré des barjils historiques, des tours à vent traditionnelles, placées au-dessus des toitures, que l’on trouve depuis toujours dans le golfe Arabique.

Ce dispositif d’aération qui capture la fraîcheur en hauteur pour la ramener vers le sol tandis que l’air plus chaud monte pour s’échapper par la même tour, a ingénieusement été reproduit à l’échelle de ce grand musée. Cela n’est pas un effet de style. Il s’inscrit dans une démarche évidente de développement durable, sans dépenser aucune énergie, mais il contribue aussi à perpétuer cet emblème de l'identité architecturale locale et patrimoniale qu’on trouve aux Émirats arabes unis.

Particulièrement inspirés, en hommage à la passion de Cheikh Zayed pour la fauconnerie, les concepteurs du musée ont donné à ces cinq tours aérodynamiques l’apparence des ailes d'un faucon en vol. La plus haute culmine à 123 mètres, le plus haut point du quartier.

Toujours dans cet esprit de développement durable, le musée est intégré dans un monticule accessible à pied, inspiré de la topographie des Émirats arabes unis. Cette conception exploite l’inertie thermique du sol afin de pré-refroidir l’air entrant grâce à des conduits souterrains, réduisant ainsi la dépendance aux systèmes mécaniques.

À l'extérieur, le jardin Al Masar, irrigué par un système traditionnel de canalisation en pierre, le falaj, offre une extension au musée sur six cents mètres de long où s’épanouit la flore émirati. Des sculptures animalières ponctuent cet espace silencieux.

Une approche sophistiquée

En plus d’exposer des pièces que certains viendront voir de l’autre bout de la planète, comme son squelette géant de Tyrannosaurus rex, le Musée d'histoire naturelle Abu Dhabi (NHMAD), inauguré fin 2025 dans le quartier Culturel Saadiyat, est le plus vaste établissement de ce type au Moyen-Orient. Ce Musée d'Histoire Naturelle se singularise par une vision qui rapproche une histoire universelle sondant 13, 8 milliards d'années de sa propre histoire.

Fort de ce principe, l'histoire géologique des Emirats et du Golfe est mise en lumière pour une meilleure compréhension de l’histoire de son biotope. On s’arrêtera donc particulièrement sur la faune de la région Al Dhafra à Abu Dhabi par exemple, avec la reconstitution d’animaux préhistoriques ayant vécu à Abu Dhabi il y a 7 millions d'années, comme le Stegotetrabelodon emiratus, un ancêtre de l'éléphant à quatre défenses qu’on ne peut voir, entier, qu’ici (toutefois, les spécimens trouvés ne sont pas exposés).

On vous racontera aussi le Big Bang, la formation du système solaire et les origines de la vie. L’occasion de découvrir la météorite de Murchison, une roche spatiale vieille de 4,5 milliards d'années venue du cosmos. Elle contient les acides aminés essentiels à la vie.

Et actuellement, une exposition des plus belles photographies animalières du monde entier a cours au musée.

Des pièces maîtresses de renommée mondiale

On l’a dit, le musée abrite des spécimens extrêmement rares qui constituent le cœur de sa collection, à commencer par son Tyrannosaurus Rex qui n’est rien de moins que l’un des dinosaures terrestres les plus puissants que la Terre n’ait jamais connus. Carnivore, immense et redoutable, il fascine depuis sa découverte. Vieux de 67 millions d’années, c’est l’un des squelettes les mieux conservés au monde.

Dans la même veine, vous ne pourrez qu’être ébahi par le troupeau de cinq squelettes de tricératops découverts ensemble et que le musée a pris le parti de ne pas séparer. Vous serez informés sur leur mode de vie et d’adaptation. Une collaboration avec le Naturalis Biodiversity Center, le museum national d'histoire naturelle hollandais.

De même, avec l’exposition Le monde perdu d'Abu Dhabi, qui emprunte son nom au célèbre roman de Conan Doyle à travers lequel beaucoup ont découvert la préhistoire des dinosaures, vous serez plongé à une époque où les Émirats arabes unis étaient une savane luxuriante pleine d’une faune totalement inconnue. Des fossiles découverts dans toute la région sont riches de surprises et d’enseignement en la matière, car alors mammifères étonnants et leurs prédateurs étaient nombreux.

La technologie de réalité augmentée utilisée vous plongera dans ces environnements préhistoriques, mais aussi dans le cosmos.

Un centre vivant de recherche, d’enseignement et d’inspiration

Au-delà de sa fonction muséale, NHMAD se conçoit d’abord comme une source dynamique pour la connaissance future. Pôle scientifique actif engagé sur des missions pédagogiques tournées vers les générations futures, c’est un véritable observatoire scientifique où l’on prend connaissance de visu du travail de ses chercheurs au sein de son Laboratoire des Sciences de la Vie et de son PaléoLab où ces derniers étudient et manipulent des fossiles.

Dans une démarche éducative qui utilise des expositions interactives et des outils numériques, le musée sensibilise les nouvelles générations à la nécessité du développement durable dans cette partie du monde et la préservation de la biodiversité.

L’architecture même du lieu se veut être un média de sensibilisation à la nature, avec en son sein un refuge vivant (le wadi) pour la faune du désert, des terrasses végétalisées descendant en cascade vers la mer, des jardins suspendus complétant un jardin botanique à l'extérieur.

Tout un symbole de résilience de la vie dans le désert.