La Grande Mosquée de Sousse, un chef-d'œuvre de l'architecture aghlabide

La Grande Mosquée de Sousse fut construite entre 851 et 862 sous l'égide du Prince Abu al-‘Abbas Muhammad al-Aghlabi. Cet édifice, un des plus anciens de la ville, reflète la puissance et la grandeur de la dynastie Aghlabide. Elle fut supervisée par Mudam, un affranchi du fondateur, qui s'assura de la mise en œuvre des travaux selon les préceptes architecturaux de l'époque.

L'une des caractéristiques notables de la mosquée est l'absence d'un minaret traditionnel. Au lieu de cela, le muezzin appelait à la prière depuis le sommet de la tour située à l'angle nord-est de la cour. Cette tour, surmontée d'un kiosque en dôme accessible par un escalier, est un exemple unique de l'ingéniosité architecturale aghlabide.

Une inscription en caractères kufiques, taillée dans la pierre, orne la façade de la mosquée. Ce frise épigraphique est l'une des plus anciennes de ce genre et mentionne le nom de Mudam, attestant ainsi de l'importance de son rôle dans la construction de l'édifice.

La Grande Mosquée de Sousse est conçue sous la forme d'un quadrilatère avec une salle de prière précédée d'une vaste cour. La cour, plus large que profonde, est entourée de portiques sur trois de ses côtés. Le quatrième portique, replacé à l'avant de la salle de prière, est une addition du 11ème siècle.

La salle de prière en elle-même, mesurant environ 59 mètres sur 51 mètres, est divisée en 13 nefs et 6 travées. Ce système de division permet de maintenir une atmosphère de sérénité et de concentration durant les prières. La nef centrale, plus large que les autres, est voûtée et surmontée de deux dômes. Le dôme du mihrab, semi-sphérique, repose sur un tambour octogonal orné de facettes concaves, soutenues par des piliers cruciformes en pierre.

Une autre caractéristique architecturale notable de la mosquée est l'utilisation de voûtes en berceau renforcées par des arcs en plein cintre, structurées pour fournir un support solide aux toits et également pour permettre une acoustique idéale durant les prières.

L'un des aspects les plus fascinants de la Grande Mosquée de Sousse est son ornementation, qui révèle une richesse subtile plutôt que tapageuse. Elle intègre des motifs et décorations issus du répertoire décoratif kairouanais. La mosquée arbore ainsi des inscriptions en kufique, un style de calligraphie arabe ancienne caractérisée par ses lignes angulaires, qui ornent la façade et l'intérieur du bâtiment.

Les niches semi-cylindriques du mihrab, accompagnées de leurs arcs ornés d'inscriptions, datent de la période Ziride. Ses calligraphies traditionnelles sont un exemple des échanges culturels et des influences esthétiques de l'époque. Elles attirent les savants autant que les amateurs d'art, ajoutant une dimension historique et culturelle précieuse à l'édifice.

En raison de l'usage de matériaux de construction tels que la pierre taillée, les murs massifs de la mosquée témoignent de la capacité des artisans de l'époque à ériger des structures solides et durables. L'empreinte de l'époque aghlabide se reflète à travers chaque détail sculpté, chaque inscription, faisant de chaque visite un retour à un âge d'or oublié mais jamais oublié.