Faire du kayak, observer les oiseaux, admirer les mangroves, c’est possible à Abu Dhabi ! Ce parc à la nature verdoyante en est la preuve

Si l’on fait un instant abstraction de son ahurissante architecture futuriste, Abu Dhabi n’est pas seulement la capitale des Emirats Arabes Unis, c’est aussi un territoire riche de plages éclatantes de beauté et de nombreuses îles qui s’égrènent sur sa côte. Sur l’une d’elles, l’île Al Jubail, le parc de la mangrove de Jubail (Jubail Mangrove Park), fait en partie la jonction entre ces terres où vient se finir le désert et l’immensité du Golfe Arabique qui le baigne.

Forêt semi-aquatique constituant une véritable surprise écologique pourtant vitale dans cette région du Golfe, cette vaste mangrove qui ne manquera pas de vous faire penser aux grandes oasis de l’Est, constitue un écosystème naturel aussi magnifique que précieux.

On le surnomme le "poumon vert" d'Abu Dhabi.

Peut-être n’aurez-vous pas atterri à Abu Dhabi même. Alors si par bonheur vous étiez arrivé par le Sud, vous aurez scruté au loin les immenses tours affûtées de la capitale en traversant des dunes qui s’étendent sans limite partout autour de vous, celles du Rub al-Khali (le «Quart Vide»), le plus vaste des déserts de sable continu au monde. Ce sera donc une belle surprise de se retrouver aux portes du parc de la mangrove de Jubail, impressionnant par sa luxuriante verdure.

Sûrement arriverez-vous par l’Est, par la route, via l’E12. Juste avant, vous aurez traversé l’île de Yas d’abord, puis l’île Fahid séparée d’elle d’un bras de mer d’à peine 150 m de large. Puis à nouveau un pont et vous vous trouverez sur l’île d’Al Jubail. Au nord se trouve le parc. Cette île est cernée par d’autres : Zeraa à l’Est, Umm Yifenah, Bal Rumaid et Al Sammaliyyah au Sud et Saadiyah à l’Ouest.

Dès votre arrivée, vous sentirez cet étonnant contraste entre la minéralité de ce désert infini qui se laisse régulièrement égrainer par les vents et toute la vie qui se cache dans cet abondant amas végétal. C’est pour ces raisons que le parc est comparable à une oasis, mais ici l’eau est salée et aucune oasis n’est bordée par la mer.

La mangrove est un labyrinthe où on ne se perd pas. Elle est bordée par la mer et balisée. C’est donc avec bonheur qu’on ira y déambuler, surtout si vous avez été privé de verdure pendant des jours en vous abandonnant au désert aride. Ici, en plus de la bise océane chargée d’iode, on perçoit la fraîcheur de la végétation même si le soleil darde. Ses arbres peuvent dépasser les 10 m de hauteur et offrir l’ombre que vous rechercherez avant de repartir à la découverte du parc. Une protection aussi contre les vents et les éventuelles intempéries océanes.

Au parc de Jubail, des passerelles en bois ont été aménagées entre les mangroves, constituant le meilleur moyen de se glisser dans la broussaille. On reste au sec et on observe, on médite et on laisse son esprit vagabonder.

Ces promenades surélevées en bois (boardwalks) sont la porte d'entrée la plus pratique pour pénétrer l'écosystème. Vous aurez le choix entre trois branches, allant de 1 à 2 km. Leur stabilité permet l’accueil des fauteuils roulants et des poussettes. Alors toute la famille est invitée à la balade, mais la règle est le silence. La nature est sensible.

Des plateformes d’observations (spotting) égrainées sur les parcours, construites à leur attention, attendent les amateurs avertis ou les professionnels de la nature, comme par exemple les ornithologues ou les photographes animaliers. Si ceux-ci sont à l'affût des oiseaux de bord de mer, ils espèrent capturer avec leur appareil photo la gazelle qui viendrait ici se rafraîchir.

Si on ne lui connaît pas de prédateur sur l’île, elle reste farouche et prompte à détaler. Pour la voir, mieux vaut venir à l’ouverture du parc ou à la nuit tombante.

Autre intérêt que présente le parc, ce sont ses activités de bien-être. Vous pourrez vous adonner à la relaxation qu’offre le yoga accompagné par des yogistes certifiés, faire du breathwork et de la méditation, là aussi coaché par des spécialistes, bien-sûr. Une façon de s’imprégner au mieux de la tranquillité du lieu et de sa fraîcheur qui arrive à la tombée du soir.

Enfin, des panneaux à vocation éducative jalonneront votre parcours pour vous initier aux richesses du parc. Des visites guidées sont bien entendu également réservables sur demande.

Cette mangrove est principalement constituée d’un arbre aussi étonnant que touffu et vert, le palétuvier gris (ou Avicennia marina). On le trouve un peu partout sur la planète où le climat est chaud et où le fond de la mer est accueillant, en Asie du Sud-Est, en Afrique de l’Est, Nouvelle-Calédonie et Australie. Car le palétuvier gris qu’on nomme ici Gurm, a besoin d’humidité bien-sûr, mais aussi de vase et de riches sédiments.

Dans le désert comme en mer, la vie s’adapte. Alors ce palétuvier, contrairement aux autres espèces, en plus de s’être particulièrement bien adapté à l’eau salée, est allé chercher l’oxygène au-dessus de la surface en développant des racines aériennes. Sous l’eau, elles retiennent les sédiments. Cette adaptabilité fascine.

De plus, lors de votre visite, vous verrez probablement aussi du sel cristallisé sur ses feuilles. Car le gurm se débarrasse par son feuillage du sel de mer issu de l’eau qu’il absorbe pour s’humidifier. Une forme d’intelligence primaire en somme.

Pour prendre toute la mesure de cette forêt semi-aquatique où la vie peut sembler absente au premier regard, il faut s’imaginer d’abord que toute l’activité faunique est cachée à votre regard. Le jeu consiste donc à la débusquer. Si de temps en temps vous apercevrez un héron cendré ou, au loin, des flamants roses (qui par nature sont méfiants), c’est sous l’eau que l’activité est la plus vivante car, pour les espèces de poissons, de coquillages et de crustacés, la mangrove est une nurserie aussi vivace qu’essentielle. Les racines des palétuviers constituent des labyrinthes où les animaux marins viennent pondre et des cachettes pour les alevins.

Mérous et vivaneaux viennent donc frayer ici pendant que les coquillages se collent aux racines. Alors forcément, la mangrove est aussi le garde-manger des grands échassiers, comme le héron gris, qui n’ont qu’à plonger leur bec dans l’eau pour y trouver pitance.

Raison pour laquelle, à marée basse, les crabes ont vite fait de détaler pour s’engouffrer dans leur trou dans le sable vaseux dès qu’ils voient une ombre. Vous vous amuserez ainsi à les surprendre, sans faire aucun bruit, lorsque la mangrove est au calme et que les crabes marbrés montent sur les racines hors de l'eau pour prendre de la hauteur.

Vos enfants vont adorer ! Si le lieu est fascinant, comme on l’a vu, glisser sur l’eau et se faufiler entre les arbustes sans faire de bruit se révèlera être un moment purement magique. Car la mangrove vous donnera là le sentiment qu’elle vous attend depuis toujours et qu’elle s’offre à vous. Et puis au lieu de céder à la passivité d’une promenade bien balisée dans les boardwalks, vous aurez là toute liberté d’aller où vous voulez.

Si vous avez choisi le bateau électrique, aucun effort ne sera requis : une immersion flottante, comme dans un rêve. En plus d’être non-polluant, il offre l’avantage d’embarquer toute la famille pour un moment à la fois intime, ludique et d’échange. On ne saurait trop vous conseiller de bien réserver à l’avance, en sachant que les créneaux horaires à la fois les plus frais et les plus spectaculaires (lever et coucher du soleil) sont pris longtemps à l’avance.

Un service de location de canoës-kayaks se trouve dans le parc, au Mangrove Adventures - Jubail Mangrove Park. Vous pouvez réserver ici et prendre connaissance des marées.

Sachez enfin que certains prestataires sur place proposent des excursions en kayak le soir, après le coucher du soleil. C'est un moment où la mangrove se réveille, où les gazelles sortent de leur cachette et où les crabes violonistes s’animent par centaine sous la lumière de la lune. Une tout autre expérience que pendant la journée.