Partez à la découverte des merveilles de l’Ouest australien avec cet itinéraire qui vous promet un séjour d’exception

Plages flamboyantes sous les couchers de soleil, parterres de fleurs sauvages multicolores qui se répandent à l’infini dans le bush, aplats de couleurs vus d’avion dans la péninsule de Dampier. Sans oublier l’aventure à la fois humaine et animale qu’offre le récif de Ningaloo où vous pourrez nager avec le poisson le plus gros du règne animal. Voici un aperçu de tout ce que l’Ouest australien vous offrira durant cet itinéraire.

Perth, capitale de l'État de l’Australie-Occidentale depuis 1901, porte en elle un intense passé historique qui a de tous temps interagi avec les peuples aborigènes. Atterrir à Perth, c’est par conséquent débarquer sur les terres de la grande nation Noongar. On ne pourra donc pas se promener dans la capitale et ses environs sans prendre la pleine mesure de l’identité des Premières Nations qui regroupent plusieurs peuples, tous unis autour du Temps du Rêve.

Perth servira de camp de base à votre voyage.

Si vous êtes sensible aux arts de la table et amateur de vin, la région de Margaret River vous ouvre les bras, avant de vous rendre dans la région du parc national Leeuwin-Naturaliste et de ses grottes. Busselton en est la porte d'entrée. Pour les œnophiles et autres gourmands, une halte aux domaines Vasse Felix, le vignoble fondateur et précurseur de la région, et Howard Park Winery, seront à votre programme pour déguster des crus d'exception accompagnés de canapés. Votre dîner au Cape Lodge reposant sur des accords mets-vins finement étudiés sera aussi l’occasion d’une dégustation privée de Chardonnay dans un chai troglodyte.

Margaret River est le territoire d’un autre peuple de la Nation Noongar : les Wadandi. La visite de la grotte Ngilgi, à 35 minutes en voiture de Busselton, vous apprendra par exemple que le bon esprit Ngilgi l’habite toujours conformément à ce que nous enseigne le temps du rêve. Il veille sur le peuple Wadandi qui y vivait il y a des milliers d’années.

Vous apprendrez donc que les Wadandi sont les Gardiens Traditionnels de la région de Margaret River, Busselton et du Cap Naturaliste. A ce titre, ils sont officiellement reconnus par les autorités locales et l'État. Ils se font appeler le "Peuple de l'eau salée" (Saltwater People), par résonance à leur histoire et leur connexion intime avec l'océan et la côte.

Approfondissez l’expérience en plongeant au cœur du parc national Leeuwin-Naturaliste qui regorge de centaines de cavités, par exemple le Lake Cave et son lac souterrain, ou encore le fameux Mammoth Cave qui renferme le plus grand gisement de mégafaune fossile d'Australie, au cœur de la spectaculaire forêt de karris géants (eucalyptus) de Boranup.

Retour en ville, direction Fremantle au Nord pour son âme bohème et son passé chargé d’histoire. Ce bourg élu meilleure ville touristique d'Australie en 2025 est connu pour son quartier du port à l’architecture coloniale victorienne parfaitement préservée et son ambiance bohème qui doit beaucoup aux artistes qui s’y sont installés. On ira visiter le WA Shipwrecks Museum qui évoque à lui seul les récits maritimes des expéditions des 18e et 19e siècles. Et puis la prison de Fremantle, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, témoin du temps ou l’île-continent accueillait en masse les pauvres contraints au bagne.

Autre expédition à faire dans les environs de Perth : l'île de Rottnest. Cette île à 90 minutes de ferry de la capitale à la fois belle, sauvage et parfaitement tranquille promet une parfaite déconnexion. Ici, aucune voiture. On se déplace en bicyclette, de plages en criques bordées de lagons turquoise.

Les nageurs ne manqueront pas d’aller explorer la richesse du récif indo-océanique, tandis que les amateurs de rencontre insolites iront sans hésiter à l’avant du quokka, petit marsupial endémique, cousin du kangourou, surnommé “l'animal le plus heureux du monde” grâce à son sourire indéfectible.

Curieux, sans peur et toujours amical, il est à lui seul l’emblème de la douceur de l’Etat.

Enfin, avant de prendre votre envol, ou la route, traverser le désert de Pinnacles s’impose. Ce désert surréaliste à nul autre pareil surprend par ses milliers de piliers calcareux se dressant mystérieusement vers le ciel au beau milieu d’un désert de sable doré.

Vous le verrez, à Perth, l'héritage aborigène du peuple Noongar Whadjuk, gardien du territoire depuis plus de 45 000 ans, ses lieux sacrés et la scène artistique contemporaine se répondent dans un enrichissant dialogue. D’abord parce que prendre en compte l’héritage Noongar est un devoir moral pour tout Australien, mais aussi parce que ces trois dimensions vibrent ensemble au diapason.

Pour en prendre la mesure, direction Kings Park, le Jardin Botanique et le fleuve Swan. Ce dernier est sacré pour les Noongar. Selon le Temps du Rêve, il a été créé par un serpent géant, le Wagyl qui, par son poids, aurait creusé son lit au moment de la Création.

De son côté, Kings Park, qui domine la ville, est un un lieu spirituel majeur pour les aborigènes et un site cérémoniel depuis la nuit des temps. Le Jardin Botanique, très cher au peuple Noongar, abrite plus de 3 000 espèces uniques de la flore endémique de l'État, hotspot de biodiversité.

Au printemps, les fleurs sauvages (wildflowers) font exploser leurs couleurs et attirent toute la région à ce spectacle flamboyant. A plus d’une occasion, on pourra suivre des Noongar en visite guidée pour s’initier à la lecture du paysage et l'usage des plantes médicinales locales.

Toujours à Kings Park, le Mémorial de Guerre (State War Memorial) qui domine le fleuve, offre un lieu de recueillement, notamment lors des cérémonies poignantes de l'Anzac Day, commémorant les soldats tombés à la bataille de Gallipoli où s’affrontèrent les armées australienne et néo-zélandaise (Anzac) et l’Empire Ottoman en 1915.

En plein cœur de la ville, le Yagan Square honore le guerrier Noongar Yagan qui lui a donné son nom. Vaillant guerrier, il fut le leader Noongar de la résistance lorsqu’il a fallu faire face à la colonisation anglaise.

A moins de 500 m de là, le Centre culturel de Perth expose l’art autochtone australien et les arts contemporains et modernes à travers le Art Gallery of Western Australia, le WA Museum Boola Bardip, et le Perth Institute of Contemporary Arts (PICA). On notera que les WA Museum Boola Bardip et Art Gallery of Western Australia (AGWA) sont remarquables par leurs fonds consacrés à l’art et à la culture indigène. Le premier fait la part belle aux récits aborigènes tandis que la seconde renferme l’une des plus remarquables collections d'art indigène au monde, en plus d’œuvres post-coloniales.

Et puisqu’on est dans le domaines des arts, rappelons qu’à l’été (austral, donc entre janvier et mars), Perth se transforme en une formidable scène géante avec deux événements artistiques majeurs mêlant théâtre, musique classique, danse, arts visuels, cabaret, comédie, cirque et spectacles de rue : le Perth Festival et le Fringe World Festival.

Pour parfaire ce tour panoramique de la culture perthienne, revenons à la viticulture, et plus exactement à la Vallée du Swan, riche de son patrimoine agricole et de tout un savoir-faire élaboré autour des produits locaux, dont le vin.

C’est aussi la plus ancienne région viticole de l’Etat. Elle doit beaucoup aux Italiens et aux Croates qui, ayant émigré là, ont façonné la viticulture locale sur la base de remarquables cépages français : le Syrah et le Chenin qu’adulait Rabelais. Un travail d’équipe en somme. De cet amour pour les arts de la bouche, on flattera son palais au travers d’autres denrées du cru comme les fromages, la bière (les Australiens en sont friands), le chocolat et le miel.

Le récif de Ningaloo se trouve à 1200 km au nord de Perth. En voiture, il vous faudra environ 13h de route, mais celle-ci longe en partie la côte qui est une des merveilles de l’Australie. L’alternative passe par les airs avec un atterrissage à l'aéroport de Learmonth situé à environ 1h15 de route de Coral Bay (115 km).

Une fois sur place, vous verrez comme une évidence pourquoi la Côte de Ningaloo fait partie du patrimoine mondial inscrit par l’UNESCO. Il consacre la rareté de cet immense récif "frangeant" (c’est-à-dire qu’il est accessible directement depuis la plage) et l'excellence de sa gestion durable qui protège et pérennise la biodiversité marine essentielle qui s’y abrite.

Mais au plan touristique ainsi que de l’expérience humaine, le récif de Ningaloo (Ningaloo Reef), c’est aussi la promesse d’une interaction exceptionnelle avec la faune sous-marine. Là, les requins-baleines viennent se gorger de plancton et de tout petits poissons. On peut les voir à Exmouth et à Coral Bay, et même nager avec eux.

Ces poissons, qui sont les plus gros du règne animal, sont inoffensifs. Ils ne se stressent pas comme les dauphins par exemple, et n’auront pas peur de vous. Leur taille, qui peut atteindre les 20 m de long, a de quoi impressionner. Une expérience ébouriffante.

Le récif est également une zone propice à l’observation des baleines à bosse où il forme un passage nommé Humpback Highway (littéralement “l’autoroute des baleines à bosses”). Le flux de leur migration est tel - jusqu’à 40 000 individus entre mai et novembre ! - que les chances de les voir sont élevées pendant cette période.

Cerise sur le gâteau : le récif de Ningaloo est l’un des rares endroits au monde où vous aurez droit de nager à leur côté. Notez bien que cette expérience exceptionnelle est strictement encadrée par les autorités.

Autre moment rare à vivre au contact, visuel, de la faune, c’est d’assister en direct à la ponte des tortues marines. Un écotourisme respectueux qui vous sensibilisera à la nécessité de protéger le monde qui nous entoure, sa faune en particulier.

Alors, puisqu’on en est à parler de moment d’exception, profitez bien de ce lieu unique où le bleu turquoise de l’océan Indien s’arrête le long des terres rougeoyantes du Parc National de Cape Range.

Là, le wallaroo (ou kangourou euro) gambade en sautillant librement dans le bush qui précède l’outback, entre Broome et Kununurra. Marsupial petit et sympathique, certains fermiers le domestiquent.

Dans cet épisode de votre voyage, peut-être aurez-vous aussi l’occasion de partir à la découverte des bourgs perdus sur la côte que sont Coral Bay et Exmouth. Le premier, habité de 200 âmes, a tout d’un village-vacances au bord de l’océan. On y vit en tongs toute l’année.

Le second, douze fois plus habité, est correctement doté en infrastructure, mais n’existe que depuis les années 70. Ne soyez pas étonnés si vous croisez des émeus se promener dans ses rues. Ces deux petites villes qui marquent la limite entre l’océan et le bush sont des petits îlots de civilisation.

Enfin, on ne pourra pas quitter Ningaloo sans aller à la rencontre du peuple Yinigudura qui en est le gardien spirituel. Depuis des millénaires, ce peuple est littéralement connecté à ce territoire et tout ce qui en fait l’essence : sa terre, son relief, sa vie animale et végétale ainsi que son ciel. Ce lien profond est spirituel et sacré. Pour en prendre la mesure, écoutez leurs récits et découvrez leurs sites archéologiques.

Les peuples Yinigudura, Yinikurtira ou Baiyungu y ont laissé des traces archéologiques de première importance vieilles de plus de 30 000 ans. A l'Abri sous roche de Mandu Mandu Creek (Mandu Mandu Creek Rock Shelter) par exemple ont été découverts les vestiges des bijoux les plus vieux de l’Humanité : des perles décoratives fabriquées à partir de coquillages marins il y a 32 000 ans. D’autres sites, comme les abris de Pilgonaman Creek et Yardie Creek, témoignent du passé millénaire des Yinigudura, et de leur savoir-faire en matière de chasse, de pêche et d’artisanat.

Sans transition, nous voici à 1500 km au sud de Coral Bay, à Broome, autre station balnéaire, creuset historique ancien de la culture de la perle des mers du Sud et porte d'entrée des Kimberley. Ce lieu très riche en reliefs et surprises naturelles décoiffantes se prête particulièrement à une approche aventureuse.

A Cable Beach, l’heure du farniente a sonné. Un moment de détente et de sérénité en compagnie de l’océan indien et du son du vent chaud. Le soir, la promenade le long des 22 km de la plage de Cable Beach, à dos de chameau, est un must.

Plaisant à toutes les tranches d’âges autant qu’aux jeunes couples en quête de sensation, c’est l’une des activités très touristiques de l'Australie-Occidentale avec des moments instagramables forts comme la méharée s'embrasant de couleurs orange et violettes sous les feux du coucher de soleil.

Ensuite, pour jouer les héros hollywoodiens dignes du cinéma d’aventure des années 50 ou 60, le survol de l’Archipel des Boucaniers (Buccaneer Archipelago) en hydravion fera votre bonheur. Sous vos yeux, l'archipel déroulera le formidable entrelacs que dessinent plus de mille îles émergeant d'une eau bleu cobalt. Ensuite, croisière dans les criques de Talbot Bay pendant laquelle vos enfants pourront nourrir les poissons et admirer la beauté sauvage de ses paysages.

Au retour, toujours en hydravion, vous survolerez Cape Leveque Lombadina, Beagle Bay, et la péninsule de Dampier, connue pour ses contrastes géologiques uniques au monde : la rencontre brute entre trois couleurs, le rouge pindan caractéristique du bush australien, le blanc cassé immaculé du sable du désert et le turquoise de l'océan Indien.

Enfin, votre escapade dans la région sera forcément l’occasion d’une visite étonnante de la Willie Creek Pearl Farm. Car Broome fut la capitale mondiale de la perle de mer du Sud qui se caractérise par la taille hors norme de ses huîtres, notamment la Pinctada maxima, la plus grosse au monde, cultivée dans cette ferme. On y vient par une piste de sable ou en hélicoptère.

La visite inclut une balade en bateau dans les eaux turquoise de Willie Creek pendant laquelle vous verrez les lignes de culture in-situ (et peut-être aussi des crocodiles marins venus se réchauffer sur les berges). On vous dira tout de sa culture.