Voyage dans le temps avec les ruines de l'Agora de Smyrne

L'agora de Smyrne, connue aujourd'hui sous le nom de l'agora d'Izmir, témoigne de l'évolution fascinante de la cité antique de Smyrne. Construite au pied de la colline du Pagos (Kadifekale), cette agora a été au centre de nombreux bouleversements historiques, notamment sous l'influence d'Alexandre le Grand.

Après avoir vaincu les Perses, Alexandre aurait rêvé sous un arbre sacré que la déesse Némésis lui ordonnait de fonder une nouvelle ville. Cette légende est à l'origine du déplacement de Smyrna vers son emplacement actuel, sous la supervision des commandants Antigonos et Lysimakhos.

L'agora s'inscrivait, à l'époque hellénistique, en tant que cœur administratif, judiciaire et commercial de la ville. Elle contenait des monuments en hommage aux figures locales ainsi que des édifices pour des cérémonies religieuses païennes. Malheureusement, elle fut détruite par un séisme en 178 après J.-C., avant de connaître une seconde vie grâce aux efforts de reconstruction de l'empereur Marcus Aurelius.

Aujourd'hui, ce lieu détient le titre de plus grande basilique de la période romaine connue, et sa structure rectangulaire est un modèle typique des agora antiques avec ses galeries (stoa) surélevées et entourant une large cour centrale.

L'Agora, par son architecture magistrale, offre un aperçu rare sur les techniques romaines. La basilique, située au nord, est un exemple splendide des caractéristiques architecturales de l'époque, avec ses voûtes en croix qui témoignent du savoir-faire technique de l'époque. Sa taille imposante, 165 x 28 m, en fait la plus grande connue de son genre.

Les voûtes monumentales qui soutiennent encore aujourd'hui le sous-sol restent parmi les plus beaux spécimens de l'architecture romaine. La fonction double de la basilique, à la fois espace judiciaire et lieu de commerce, montre combien l'Agora concentrait les activités essentielles au fonctionnement de la cité.

Avec deux niveaux accessibles depuis le sol et une première rangée de colonnes érigées dans les années 1940, ces ruines continuent de captiver les visiteurs qui peuvent observer les restes du portique occidental, la salle à mosaïques, le bouleutérion, ainsi qu'un bain romain encore bien conservé.

Alors que le cours des siècles filait, l'Agora d'Izmir perdit de son éclat à cause du rétrécissement de la cité. Pendant les périodes byzantine moyenne et ultérieure, elle fut transformée en cimetière, et les Ottomans convertirent bon nombre des bâtiments dans le voisinage en logements jusqu'à la fin du XXe siècle.

En 2007, une grande campagne de fouilles archéologiques menée par le professeur Akın Ersoy révèlera une fois de plus des secrets enfouis de ce joyau perdu. Parmi les découvertes, on remet en lumière des rangées de magasins voûtés, nous rappelant à quel point le commerce était vital à l’Agora.

Ces campagnes archéologiques mettent aussi en avant des éléments plus modernes ajoutés par les Ottomans, ainsi que la complexité et la diversité des communautés qui ont habité Izmir, un carrefour commercial et culturel au fil des âges.