Du Sud au Nord et d’Est en Ouest, profitez de Madère à travers ses nombreuses activités aquatiques !

Les activités balnéaires et nautiques qu’offre Madère vous feront sillonner toute l’île. Rien de tel pour en découvrir les richesses, à la fois géographiques et végétales. Au Sud, où vous atterrirez, Funchal est le spot de choix pour plonger sur des épaves célèbres et/ou pour observer les dauphins et les baleines. Au Nord-Ouest, ce sont les piscines naturelles volcaniques de Porto Moniz et de Seixal qui vous offriront des moments exceptionnels de baignade, tandis que le Nord présente des parcours de canyoning comme on en trouve rarement en Europe.

À l'Est, la péninsule de São Lourenço est le point de rencontre des falaises spectaculaires et de l’océan où faire du kayak ou du paddle relève de la magie. Plusieurs spots de surf feront aussi le bonheur des débutants et des vacanciers dans cette région de l’île.

Si vous êtes pressé d’aller dans l’eau, cela tombe bien, la ville où vous atterrirez, la capitale de Madère, est aussi le spot idéal pour certaines des activités pour lesquelles vous serez là.

Vous savez que Madère est un haut lieu de l’observation des cétacés et en particulier des baleines et des cachalots puisque l’île est à la fois en plein océan Atlantique, surplombant des hauts fonds, et sur la route des grands cétacés qui remontent vers le nord. C’est même sûrement le meilleur spot en Europe. Voilà donc une activité phare au départ de la marina de Funchal. Toute l'année, sur plusieurs types d’embarcations (catamaran, bateau ou zodiac) vous pourrez vous lancer à leur rencontre dans leur habitat naturel.

Vous pourrez préférer vous lancer sur l’océan depuis la marina da Quinta do Lorde à Caniçal, à 30 km de Funchal et à côté de Ponta de São Lourenço. De nombreuses excursions pour l’observation des cétacés partent de là.

Au-delà de toutes vos espérances, l’endroit est particulièrement riche de ces cétacés grandeur XXL : d’abord le cachalot que l’on pourra observer toute l’année comme s’il habitait là (il est énorme, ressemble à une baleine, mais lui, il a des dents !), le rorqual de Bryde qui aime lui aussi être dans les eaux de Madère (en été et en automne), le rorqual commun et enfin les baleines.

On parle là des baleines à bosses et baleines bleues, qu’on ne voit pas facilement. Leur présence est cependant attestée pendant leurs migrations (de mars au début de l’été, et puis en automne). Si elles se font longuement désirer, il n’en va pas de même du cachalot. Doté d’une belle masse et d'une longueur pouvant atteindre les vingt mètres, il envoie des jets d’air et d’eau à la surface allant jusqu’à trois mètres. Il ne fait pas forcément dans la discrétion lorsqu’il remonte respirer.

Entre ces observations qui consistent à scruter la remontée des grands cétacés à la surface et la plongée sous-marine, il n’y a qu’un pas. Si vous êtes plongeur, les épaves d’“Afonso Cerqueira” (F488), mais aussi, plus loin, des Pronto, Newton et le Forerunner n’attendent que vous. Sinon, devenez-le. Ici, les eaux sont si propres et limpides que la visibilité sous-marine est l’une des meilleures au monde, même en profondeur. Alors il n’est pas impossible que vous y croisiez un cétacé qui remonte à la surface pendant que vous, vous descendez. Au fond, poissons colorés, raies et coraux vous attendent.

Un autre protagoniste à nageoire est une star à Madère : le dauphin. Certains opérateurs à Funchal proposent d’aller à leur rencontre pour nager avec eux mais contrairement à l’idée reçue, cette activité très attractive est stressante pour le cétacé, sauf si c’est lui qui vient à vous, par curiosité. Il y a donc des règles à respecter.

Notons aussi qu’à Calheta, à vingt kilomètres à l’Ouest de l’île, l’observation des cétacés sera également au programme de vos vacances, avec des sorties depuis la marina du port. Dans sa baie, on va d’ailleurs volontiers découvrir la côte rocheuse en kayak ou en paddle.

Depuis Funchal, on se livre aussi à des excursions côtières et à des croisières en catamarans, voiliers, et même à bord de répliques de navires anciens conçues pour évoquer les grandes expéditions de Christophe Colomb qui ont changé l’Histoire. Car Madère a servi de base stratégique pour les explorations atlantiques menées par le célèbre navigateur.

On se baladera le long de la côte, notamment vers des sites incontournables comme la falaise de Cabo Girão ou la Ponta de São Lourenço, avec des arrêts pour la baignade et le snorkeling. Sur ces spots, on aimera aussi faire du kayak ou du stand up paddle. Et autour de Caniçal, aller découvrir de petites criques isolées et faire de belles balades le long du littoral.

Madère est bien connue pour ses piscines naturelles, ces grands creux formés aux pieds de falaises au gré du hasard dans la roche volcanique, il y a plusieurs centaines de milliers d'années. Suffisamment grandes pour qu’on puisse s’y baigner à plusieurs, et même en famille, elles font le bonheur des Madériens et des touristes.

S’y baigner est assez envoûtant. On s’y sent protégé, baigné par des eaux tranquilles face à l’océan, et aussi privilégié, car cette typologie de lieux est rare à l’échelle de la planète. En levant la tête, on contemple les falaises. Alors direction Porto Moniz où plusieurs piscines naturelles se côtoient. Aux bassins aménagés, les cavités sont si grandes (3800 m²) qu’on se croirait dans la piscine d’un resort. Il faut dire que des aménagements opérés pour un confort optimum offrent des sols aplanis et même des escaliers.

Son accès est payant, mais très abordable (1,5 €) et donne droit à des vestiaires et à des douches.

Pour un rapport plus naturel encore à ces cavités naturelles qui invitent à la baignade, allez nager dans les piscines de Cachalote près du Fort de São João Batista, toujours à Porto Moniz. Accès gratuit et sentiment de liberté garanti. Nager là entre les remparts volcaniques qui sortent de l’eau est unique. En plus, la baignade y est surveillée en haute saison. Une douche sera également à votre disposition pour vous dessaler après le bain.

A Seixal, la piscine est immense aussi et jouxte l’océan. Elle est en partie bétonnée pour gagner en confort et en sécurité.

Soulignons qu’il n’y a pas que ces piscines naturelles en roche volcanique qui procèdent du pittoresque de cette côte Nord. Dans cette même région, entre Porto Moniz et Seixal, de nombreuses grottes marines s'égrènent le long de la côte sauvage. On les explore en kayak ou en bateau (elles ne sont pas accessibles à pied).

Même si on n'y pense pas de prime abord, Madère recèle de beaux spots de surf. On fera l’impasse à l’Ouest sur Jardim do Mar qui est un spot très connu mais réservé aux experts. Ses vagues sont en effet longues et puissantes. Elles viennent se briser sur un récif rocheux (reef break), ce qui en fait un spot dangereux pour les surfeurs du dimanche et tous ceux qui n’ont pas un excellent niveau.

C’est pourquoi on préfère vous emmener à Porto da Cruz (Praia da Alagoa), à l’Est de l’île qui séduira aussi vos enfants et votre chéri(e) venus vous admirer surfer, avec sa plage de sable noir et ses vagues innocentes, mais aussi ceux qui surfent occasionnellement, venus ici pour leurs vacances.

Ou alors allez à Machico où les vagues molles et longues présentent tous les attributs que recherchent les débutants, un endroit idéal pour apprendre à surfer. Vos ados pourront alors s’essayer au fameux take-off (qui consiste à passer de la position couchée à la position debout, tout en glissant sur la vague) et à leurs premières glisses.

Sur ces deux spots, on trouve des écoles de surf, comme la Aroundfreedom Surf School de Machico.

Dans les terres, l’expérience aquatique prend un tout autre visage. Les reliefs volcaniques de l’île offrent en effet des configurations qui invitent au canyoning. Grâce à ses nombreuses ravines qu’on nomme ici “ribeiras” et ses rivières encaissées, les parcours en rappels, sauts dans l’eau et douche sous les cascades sont garantis du côté de Ribeiro Frio.

Mais on peut aussi préférer ceux de Rabaçal et Lajeado, plus sportifs et traversant la forêt primaire de lauriers géants, la fameuse laurisylve de Madère, qui couvre une bonne partie de l’île.

Madère est l’une des destinations les plus prisées d’Europe pour se livrer à cet exercice. Peut-être d’ailleurs serez-vous là spécialement pour cette activité revigorante. Mais ne perdez jamais de vue qu’il est crucial de ne jamais se livrer ou s’essayer au canyoning sans un guide professionnel certifié. Vous devrez prévoir et vous garantir cet accompagnement bien avant votre venue. D’autant que les conditions météorologiques dont dépendent les débits d'eau peuvent varier très rapidement, et d'une manière générale, la connaissance locale des reliefs sera indispensable à votre sécurité.

Notez aussi que, comme pour le ski ou la plongée sous-marine, il ne faudra pas vous engager sur un parcours dont le niveau ne correspond pas au vôtre. Il vous faudra aussi être en bonne condition physique. Si vous faites du canyoning pour la première fois, choisissez un parcours pour débutants.

Sinon, on ne saurait trop vous conseiller la Ribeira do Lajeado (également nommée Ribeira do Passo) pour une expérience optimale, avec un niveau “intermédiaire” (niveau 2). C’est une très bonne option qui offre une expérience complète sans être réservée aux experts. C’est en quelque sorte un juste milieu entre les canyons d'initiation pour débutants, comme Ribeira das Cales, et les canyons très techniques pour experts, comme Ribeira Funda, jugés dangereux.

On y accède généralement par le centre de l'île, près du village de Faial ou de Santana, sur la côte Nord de Madère. Les vues exceptionnelles sur les vallées et l'océan qu’on découvre lors du transfert depuis les montagnes valent à elles seules le déplacement.

Ce parcours offre plusieurs attraits de choix. D’abord, il est très aquatique et c’est ce qu’on aime lorsque le soleil tape fort. Il est ponctué de sauts dans des bassins d’eau claire, nommés poços, sculptés par l’érosion millénaire.

Autres caractéristiques à prendre en compte avant de se lancer : les nombreuses descentes en rappel. Détail pas anodin du tout car les personnes qui ne sont pas à l’aise dans cet exercice, ou qui ne l’ont jamais pratiqué, devront s’abstenir. Idem pour celles ayant le vertige, la plus grande descente en rappel fait 25 m. Les autres par contre s’en donneront à cœur-joie.