Les catacombes de Paris ferment aujourd'hui : découvrez ce que vous pouvez voir à la place

Victimes de leur succès, les catacombes de Paris devaient se refaire une beauté. Avec en moyenne 2000 visiteurs par jour, soit 600 000 par ans, les fameux souterrains parisiens pâtissaient de leur fréquentation car originellement ils n'étaient bien entendu pas faits pour ça.

Heureusement, en attendant le printemps qui verra leur réouverture au public, on vous a trouvé quelques alternatives à Paris ou pas loin pour satisfaire à vos envies d'immersion souterraine, à commencer par l'île de la Cité, là-même où se trouve Notre-Dame.

C'est quoi, les catacombes ?

Il s'agit de carrières qui ont servi à bâtir la capitale puisqu'on en extrayait la pierre. A l'image d'une mine, ces carrières se constituaient donc de galeries devenues avec le temps un véritable entrelacs de couloirs souterrains qui s'allongeaient au fur et à mesure que l'on creusait et remontait les pierres à la surface. Ce travail commença au milieu du Moyen-Age et se poursuivit jusqu'en 1813, date à laquelle un arrêté préfectoral mettait fin à leur exploitation suite à d'énormes effondrements dont celui de la rue d'Enfer (celle-la même qui donna son nom à la rue Denfert-Rochereau). C'était en 1774.

Concomitamment, des cimetières parisiens et les fosses communes posaient de sévères problèmes de salubrité, poussant les autorités à les déplacer hors des limites de la ville, dans ce qui est aujourd'hui nos banlieues. Fin 18e, il fut décidé que les ossuaires se trouvant là seraient installés sous terre, dans ces carrières. Ce fut le cas jusqu'en 1861. C'est ce qu'on nomma les catacombes, sur le même principe que les catacombes romaines de Rome. Mais contrairement à elles, ce n'est pas là que les corps furent enterrés. A Paris, il ne s'agit que d'ossuaires.

Et contrairement à l'idée reçue, avec 1700 m de galeries, elles ne représentent qu'une petite partie des carrières souterraines parisiennes.

Pourquoi cette fermeture et quels travaux sont en jeu ?

L'entassement des os s'esquinte. Il a donc été décidé de les restaurer et de les rénover. L'intention va dans le sens d'une préservation du patrimoine historique parisien, mais aussi une modernisation des visites qui s'opéraient jusqu'à maintenant de la même manière que depuis des décennies. Si ce côté authentique n'était pas pour déplaire aux amateurs de visites immersives passionnées souvent d'histoire, l'expérience méritait d'être rénovée.

Ainsi va-t-on remplacer le système électrique et rénover les centrales de traitement de l'air pour optimiser sa qualité, mais aussi réduire l'humidité et le gaz carbonique émis par les visiteurs car ils dégradent les ossements.

Les travaux seront finis au printemps. Des casques pourront alors être distribués aux visiteurs pour les guider dans leurs découvertes souterraines.

En attendant, quelles alternatives souterraines Paris propose-t-elle ?

Si vous voulez rester dans une ambiance moyenâgeuse, sachez que la Crypte archéologique de l'Île de la Cité, tout près de la cathédrale Notre-Dame vous emmènera elle aussi sous terre. Vous descendrez sous le parvis de la cathédrale et explorerez ainsi l'histoire archéologique de Lutèce, le nom romain de Paris qui n'était alors qu'un bourg. Vous découvrirez les fondations antiques de notre capitale, là où Lutèce fut créée il y a fort longtemps.